In meiner Familie erzählt man, mein Großvater habe sich während des Zweiten Weltkriegs den Kopf darüber zerbrochen, wie er sein kleines Vermögen anlegen sollte. In den damaligen turbulenten Zeiten kam das Investieren in ein Unternehmen nicht in Frage. Das Geld sparen lohnte sich nicht, weil die Inflation es auffressen würde – und das tat sie denn auch, aber nicht einmal Großvater konnte die weltweit größte Hyperinflation in Ungarn vorausahnen; nach ihr kehrten die Straßenfeger wertlose Millionen, Milliarden und Trillionen Pengő-Geldscheine zusammen. Wie könnte er seinen Besitz bis Kriegsende wahren? Gold behält seinen Wert, kann aber leicht gestohlen werden. Sollte er ein Haus kaufen? Das lässt sich kaum stehlen, hält aber Bomben nicht stand. Sollte er Land kaufen? Dem machen Bomben nichts aus, aber ihm bekommt die Verstaatlichung nicht gut – Großvater sah diese Gefahr lange vorher. Sollte er in Salz investieren? Das widerstünde sowohl Bomben als auch der Verstaatlichung, ist aber sehr schwer.

Es gab kein Happy End. Weder mein Großvater noch der Familienbesitz überlebten den Krieg. Seine Überlegungen jedoch dauerten fort, und ich möchte sie weiterführen, diesmal als Beispiel für den Wettbewerb zwischen den verschiedenen Formen, die Geld (oder genauer: Kapital) annehmen kann.

In diesem Buch geht es also um die Biologie, die Evolution des Geldes, und wir wissen seit Darwin, dass Evolution immer aus dem Wettbewerb der Arten entsteht. Seit Darwin haben wir jedoch noch vieles mehr über das Leben gelernt. In den vergangenen anderthalb Jahrhunderten ist es Biologen nicht nur gelungen, viele wichtige Einzelheiten aufzudecken, so etwa den generischen Code zu knacken oder die Struktur der DNA zu enthüllen, sie haben auch viel kompliziertere und umfassendere Fragen beantwortet. Wir sind in der Lage, die Natur der Mechanismen zu verstehen, die dem Leben zugrunde liegen.

Lebewesen werden von Dingen generiert (den Genen), die nicht als Einzelwesen lebendig sind, sondern gemeinsam, in entsprechend zusammengesetzten Gruppen, die vielfältigsten Lebensformen codieren können, und unter geeigneten Umweltbedingungen kommen die von ihnen codierten Wesen auch wirklich zur Welt. Mit dieser Entdeckung hat die Biologie des 20. Jahrhunderts einen Mechanismus aufgezeigt, der weit über solche Lebensformen hinausweist, die wir biologisches Leben nennen. Es kann sehr wohl sein, dass die Grundsätze des Geistes- oder Wirtschaftslebens im Prinzip genau derselben Logik folgen wie das biologische Leben.

Robinsons Traum

Die Weltgeschichte hatte meinen Großvater in eine schwierige Lage gebracht. Glücklicherweise lassen sich eine Reihe wirtschaftlicher Grundsätze ausgezeichnet an viel einfacheren Beispielen demonstrieren, auch an dem der unbewohnten Insel. Gesammelt ergäben all die Fabeln, die Ökonomen über Robinson geschrieben haben, einen Wälzer, der viel dicker wäre als Defoes Roman. Auch wir beginnen mit ihm.1

Robinson hat auf seiner unbewohnten Insel keine andere Nahrungsquelle als Fische, die sich in Küstennähe wagen. Mit etwas Glück gelingt es ihm, ihnen mit seiner Keule einen Schlag auf den Kopf zu versetzen und sie zu fangen. Aber Fische sind flink, und auch wenn Robinson den ganzen Tag lang aufs Wasser schlägt, fängt er pro Tag nur fünf Fische, gerade genug, um seine tägliche Ernährung zu sichern. So lebt Robinson von einem Tag zum nächsten. Todmüde fällt er abends auf sein einfaches Lager unter einem großen Baum, und ihm bleibt vor dem Einschlafen kaum die Zeit für einen kurzen Wachtraum.

Auf der Insel wachsen Bäume, die zwar keine essbaren Früchte tragen, deren faserige Rinde sich jedoch gut abschälen lässt. Aus dieser Rinde könnte Robinson ein primitives Netz flechten, mit dem er pro Tag zwanzig Fische fangen würde. Mit einem solchen Netz bräuchte er also nur jeden vierten Tag zu arbeiten und könnte an den anderen Tagen viele andere Dinge tun. Die Herstellung eines solchen Netzes jedoch erforderte dreißig Tage Arbeit – und in der Zeit würde Robinson verhungern.

Wir wissen natürlich, dass das wirkliche Leben nicht genau so abläuft. Robinson hat sicherlich gelegentlich bessere Tage: Manchmal hat er schon am frühen Nachmittag die fünf Fische gefangen, die ihm das Überleben sichern, und es kommt auch vor, dass er einen größeren Fisch fängt. An diesen Tagen könnte er einige Stunden mit der Herstellung des Netzes verbringen. Das braucht Zeit, aber früher oder später hätte er Mittel und Möglichkeit, sein Leben radikal zu verändern. Wenn wir jedoch diese vollkommen unrealistische Situation annehmen, müssen wir auch voraussetzen, dass die Fische alle gleich groß sind und dass Robinson den fünften Fisch im letzten Augenblick fängt, in dem er dem Hungertod entgehen kann.

Anscheinend wird Robinson den Rest seines Lebens mit dem Keulen von Fischen verbringen, denn die Aussicht darauf, dass ein britisches Schiff vorbeikommt und ihn nach Hause bringt, ist gering. Aber ohne Hoffnung ist schlecht leben, deswegen hofft Robinson von ganzem Herzen weiter und schlägt eifrig Tag für Tag auf Fische ein, damit ein Wunder, wenn es denn geschieht, ihn lebendig antrifft.

Eines schönen Tages taucht unerwartet ein anderer Robinson auf, ebenfalls ein einsamer Schiffbrüchiger, der auf einer Nachbarinsel lebt. Dieser zweite Robinson hat ein paar Fische zu viel, weil er im Umgang mit der Keule geschickter ist als Robinson und tagtäglich sogar sechs Fische fängt. Deswegen stellt er Stockfisch her, indem er einige seiner ungesalzenen Fische von Sonne und Wind trocknen lässt. Allmählich hat er für schlechte Zeiten einen Vorrat von 150 Stück Stockfisch angelegt.

Dieser zweite Robinson – wir nennen ihn Richson – erkennt Robinsons schwierige Lage und hat Verständnis für den Traum vom Fischernetz. Er bietet Robinson seine 150 getrockneten Fische an unter der Bedingung, dass Robinson die nächsten dreißig Tage ausschließlich mit der Herstellung des Netzes verbringt und ihm vom 31. Tag an ein Jahr lang jeden Tag fünf Fische liefert.

Robinson erwägt das Angebot mit gemischten Gefühlen. Einerseits findet er es unverschämt, dass Richson zwölf Monate lang jeden Monat 150 Fische haben will (in einem Monat mit 31 Tagen sogar 155), andererseits brauchte er, falls er das Angebot annimmt, nach dreißig Tagen nur jeden zweiten Tag zu fischen, weil er pro Tag zwanzig Fische fangen kann, von denen er zehn zurückzahlt und zehn ihn zwei Tage lang ernähren. Zudem würde sich die Lage nach einem Jahr entscheidend verbessern.

Robinson neigt immer mehr dazu, seine moralische Entrüstung über Richsons Unverschämtheit zu verwinden und das Angebot anzunehmen, versucht aber trotzdem, ein wenig zu verhandeln. Richson dagegen weiß nicht nur Robinsons gute Idee zu würdigen, er sieht auch, wie verzweifelt dessen Lage ist, und gibt nicht nach; vielmehr weist er darauf hin, welch großes Risiko er mit seinem vorbehaltlosen Vertrauen in Robinsons Vertrauenswürdigkeit eingeht, weil er ja damit die Möglichkeit ausschließt, dass Robinson seinen Teil der Verabredung nicht einhält. Möglicherweise überlebt ja Robinson die nächsten dreißig Tage nicht, während er schon eine beträchtliche Anzahl von Richsons Fischen gegessen hätte; dann hinterließe er lediglich ein halbfertiges nutzloses Fischernetz. In der Hitze der Debatte macht Robinson rasch fünfzig Liegestütze, womit er seine gute körperliche Kondition unter Beweis stellt und Richsons Sorge zu entkräften sucht, er könne seinen Fischeinsatz nicht mit Gewinn zurückbekommen.

Robinson seinerseits macht sich ebenfalls Sorgen. Wenn er Richsons Vorschlag zustimmt, müsste er alle Hoffnung fahren lassen, dass ein britisches Schiff ihn im nächsten Jahr retten könnte, denn als englischer Gentleman könnte er die Insel nicht verlassen, bevor er seine Schulden beglichen hat. Deshalb schlägt Robinson vor, Richson solle, falls ein Schiff auftaucht, Robinsons Fischernetz nehmen und dafür die Schulden erlassen. Richson entgegnet, das Netz sei nutzlos für den, der nicht damit umgehen kann, und besteht auf dem Handel Fisch für Fisch, nicht für ein unnützes Gebilde aus Rinde.

Nach mehreren spektakulären Darbietungen (Robinsons Liegestützen, Richsons gespielter Ärger) einigen sie sich schließlich per Handschlag darauf, dass Robinson vom einunddreißigsten Tag an monatlich genau 150 Fische zurückzahlt; Robinsons Schulden aber sollen, falls ein britisches Schiff erscheint, automatisch getilgt sein.

Richson wagt bei diesem Handel den Einsatz von 150 Fischen, weil er sich langfristig Profit erhofft. Er liefert Robinson alle Fische sofort, damit er sich in den nächsten dreißig Tagen nicht mehr um die Sache zu kümmern braucht. Für Richson wäre dieser vielversprechende Handel wertlos, wenn er tagtäglich Zeit darauf verwenden müsste, Robinsons Fortschritte zu verfolgen. Handel beruht auf Vertrauen, und je gewagter der Handel, umso größer der Vertrauensvorschuss.

Das Wesen der Zinsen

Laien meinen oft, Zinsen seien der Preis für die Nutzung des Geldes. Aber diese Ansicht ist falsch. Die Nutzung des Geldes ist frei: Wenn wir Geld ausgeben, zahlen wir keine Nutzungsgebühr. Man könnte einwenden, man brauche nur dann für die Nutzung von Geld zu zahlen, wenn man das Geld anderer ausgibt. Aber auch in dem Fall unterscheidet sich Geld von anderen Dingen. Wenn ich ein neues Auto kaufe und es jemandem unter der Bedingung leihe, dass ich in zwanzig Jahren, wenn ich es zurückbekomme, ein ähnliches neues Auto erhalte, finden wir das fair. Wenn ich dafür jedoch zwei neue Autos haben möchte, wird man mich schief ansehen. Aber genau das passiert, wenn ich mein Geld zur Bank bringe – selbst in Inflationszeiten.

Die Übereinkunft zwischen Robinson und Richson kommt dem Wesentlichen der Zinsen näher. Die 150 geliehenen Fische ermöglichen es Robinson, seine Fischproduktion in der Zukunft, in diesem Fall nach dreißig Tagen, zu steigern. Robinson meint, das sei es wert, einige der zusätzlichen Fische als Zinsen für ein Darlehen zu zahlen – abgesehen davon, dass sein Leben angenehmer wird.

Zinsen sind das Entgelt für die unmittelbare Verfügbarkeit des Geldes. Robinson ist nicht deshalb bereit, die Wucherzinsen von 150 Fischen zu zahlen, weil er die Fische braucht, sondern weil er sofort darüber verfügen kann.

Was wäre, wenn Robinson während der Verhandlungen mit Richson gewusst hätte, dass genau ein Jahr später ein zweiter Richson kommen wird, der damit zufrieden wäre, nach den ersten dreißig Tagen lediglich ein halbes Jahr lang pro Tag fünf Fische zu bekommen? Auch dieser andere Richson wäre nicht gerade bescheiden, denn er will sechsmal so viele Fische zurück, wie er als Darlehen gewährt. Würde Robinson auf ihn warten? Allerdings ist nicht sicher, dass Robinson nach einem Jahr noch am Leben sein wird, wenn er weiterhin tagtäglich fünf Fische keulen muss. Robinson ist optimistisch und hält Belastungen stand, und diesen «ersten» Richson gibt es hier und jetzt. Für Robinson lohnt es sich, mehr dafür zu zahlen, dass er ein ganzes Jahr lang keine Fische zu keulen braucht.

Für Robinson sind 150 geborgte Stockfische heute mehr wert als später. In der Fachsprache sagen wir, Robinson hat eine Zeitpräferenz. Sie bewirkt seine Bereitschaft, für das Darlehen sehr hohe Zinsen zu zahlen. Richson nutzt das natürlich aus, auch wenn man sein Verhalten missbilligen mag. Jedoch sind Zinsen nicht nur der Preis für die Zeitpräferenz des Geldleihers, sondern – auf der Seite des Geldgebers – auch der Preis für das Opfer, über die produzierten Güter nicht länger verfügen zu können.

Richson sagt, er verhelfe Robinson zur Verwirklichung seines Traums, und niemand zwinge Robinson, auf diesen Handel einzugehen. Damit hat er recht, und lediglich konkurrierende Richsons und die Entwicklung des Finanzmarktes können ihn zu gemäßigterem Verhalten zwingen. Wenn wir Robinson und Richson einige Kapitel später wieder begegnen, wird es all das schon geben. Wie wir sehen werden, wird Richson Robinson dann viel raffiniertere finanzielle Angebote machen, wie er seinen neuen Traum verwirklichen kann.

Der Hauptdarsteller betritt die Bühne

Noch fiel kein Wort über Geld, wohl aber haben wir über Zinsen gesprochen. Damit folgen wir dem Ansatz der (umfangreichen) Lehrbücher über das Finanzwesen. Im viel gelesenen Buch von Frederick S. Mishkin zum Beispiel ist von Geld erst im dritten Kapitel die Rede.2 Es beginnt mit einer Szene, in der plötzlich ein Räuber auftaucht und uns anschreit: «Geld oder Leben!» In diesem Fall fragen wir nicht: «Was genau meinen Sie mit Geld?» Es könnte uns sogar schlecht bekommen, Unverständnis vorzugeben, denn der Räuber könnte, einem plötzlichen Einfall folgend, unsere Halskette oder unsere neuen Schuhe dazuzählen. Ein weiteres Finanzlehrbuch, das von Meir Kohn, beginnt die Erörterung des Begriffs «Geld» in Kapitel 4: und zwar mit dem Satz «Wir alle wissen, was Geld ist.»3

Beide Autoren haben in den vorangehenden Seiten ihrer Lehrbücher mehrfach das Wort Geld benutzt. Und das ist in Ordnung, denn wir kennen seine Bedeutung. Gleichwohl gibt es selbst unter Volkswirten keine Übereinstimmung darüber, was genau Geld ist. Gewöhnlich wird es durch einige seiner Funktionen definiert (Zahlungsmittel, Handelsware, Recheneinheit, Maß für Vermögen, Bewahrer von Vermögen, Mittel zum Aufschieben von Zahlungen etc.) und dann werden Dinge aufgezählt, die solche Aufgaben früher einmal erfüllten (Perlen, Muscheln, Tabak, Bier, Salz, Butter, Messer, Tierfelle, Walrosszähne etc.) und dann einige, die es heute tun (Bargeld, Sparguthaben, Bankkarten, Schecks, Bonds, Anteile, Optionen, Versicherungen etc.).

Das Thema unseres Buchs betrifft einen bestimmten Aspekt von Geld, nämlich Geld, das Geld erzeugt. Dieser Aspekt ist vor allem geeignet, das Interesse naturwissenschaftlich denkender Menschen zu erregen. Naturwissenschaftler halten es für selbstverständlich, dass sich unsere Begriffe anhand von wohlgewählten und gründlich durchdachten Einzelbeispielen entwickeln, und dass der Reichtum der Natur früher oder später auch bei unseren so gut wie möglich definierten und allgemeinsten Begriffen Ausnahmen zeitigt. Deshalb werden wir den Begriff Geld weder exakt definieren noch in der strengsten alltäglichen Bedeutung des Wortes benutzen. Zunächst soll der Begriff Geld alle oben genannten Aufgaben umfassen und außerdem – wie wir bald sehen werden – die Tatsache, dass es eben auch die Form von Kapital annehmen kann.

Geld als Kapital

Fast jede Produktion lässt sich durch Verwendung geeigneter Mittel oder Instrumente vereinfachen. Zur Herstellung eines solchen Hilfsmittels muss man jedoch den gegenwärtigen Konsum zugunsten des zukünftigen einschränken. Falls Robinson sich mit vier Fischen täglich zufriedengibt, kann er sein Fischernetz aus eigener Kraft herstellen. Es besteht die Gefahr, dass er verhungert, bevor das Fischernetz fertig ist, aber wenn er diese schwierige Zeit seines Lebens durchsteht, erreicht er später vielleicht dieselbe Position wie Richson. Eine andere, weniger lebensbedrohliche Möglichkeit besteht darin, sich solcher Mittel zu bedienen, die andere hergestellt, aber nicht verbraucht haben; ein Beispiel sind Richsons 150 Fische.

Mittel aus früherer Produktion, die reserviert werden, um damit die zukünftige Erzeugung effektiver zu machen, heißen Kapital. Wenn Geld seinem Besitzer Zinsen bringt (oder in komplizierteren finanziellen Zusammenhängen andere Arten von Erträgen), manifestiert es sich als Kapital. Es gibt jedoch keinerlei Garantie, dass Kapital Ertrag bringt. Falls, beispielsweise, Robinson den dreißigsten Tag nicht überlebt, ist Richsons Kapital verloren.

Spielen wir mit dem Gedanken, dass es auf vielen einsamen Inseln viele Robinsons gibt. Zunächst sind sie alle beim Fischen (auch das wird anders sein, wenn wir unseren Helden einige Seiten weiter wieder begegnen), und doch sind sie nicht völlig gleich. Richson beispielsweise war geschickter im Umgang mit der Keule und konnte pro Tag sechs Fische erlegen. Für ihn ist ein Leih-Fisch weniger Zinsen wert, weil seine Zeitpräferenz geringer war, denn er könnte früher oder später ohne jedes Darlehen ein Netz fabriziert haben (bedauerlicherweise kam er nie auf diesen Gedanken). Ein anderer Robinson flicht ein Netz womöglich viel rascher, deswegen brauchte er weniger Leihfische, außerdem muss er die Idee nicht selbst haben, es genügt, wenn er sich die Erfindung des anderen Robinson abschaut.

Malen Sie sich aus, wie es Ihnen erginge, wenn Sie glücklich tausend Fische angehäuft hätten. Welchem Robinson würden Sie sie am liebsten leihen? Und für wie viel? Vielleicht sind Sie nicht so hartherzig wie die Bankiers und wollen aus ihren tausend Fischen nicht unbedingt möglichst viel Profit schlagen – aber sollten Sie nicht an Ihr Alter denken und vorsorgen? Erinnern Sie sich an Somerset Maughams Lotusesser, den alten besitzlosen Mann, der sagt, er sei nicht arm, er habe nur für sein Vermögen zu lange gelebt.

Die Rolle der Psychologie

Sobald wir an unsere alten Tage denken, schätzen wir das Risiko höher ein. Vielleicht lohnt es sich, mit den geschicktesten und stärksten Robinsons zu verhandeln. Wir kommen dann rasch zu dem Schluss, den unsere Erfahrungen mit Banken uns tagtäglich nahelegen: Banken verleihen Geld am liebsten an jene, die es am wenigsten brauchen und das überzeugend demonstrieren können – wenn nicht mit Kniebeugen, so mit einigen anderen Mitteln, die Stärke zeigen.

Aber wir sind nicht die Einzigen auf dem Stockfischmarkt, auch andere haben größere oder kleinere Fischvorräte, und auch sie möchten gern mit ihrer Hilfe mehr Stockfisch gewinnen. Nicht nur Robinsons rivalisieren um Kapital, vielmehr ist auch das Kapital im Wettbewerb um Robinsons. Und Robinsons nehmen bei denen ein Darlehen auf, die es für die niedrigsten Zinsen verleihen. Die Situation hat Ähnlichkeit mit der Beziehung zwischen Herstellern und Verbrauchern auf dem Markt: Hersteller möchten für ihre Produkte einen möglichst hohen Preis erzielen, aber dem sind dadurch Grenzen gesetzt, dass sie nicht die einzigen Produzenten sind. Bei gleicher Qualität kaufen Verbraucher Ware bei dem, der sie am billigsten anbietet.

Allein durch seine Existenz schafft Geld einen eigenen Markt, der sich in einer wichtigen Hinsicht von dem üblichen Markt von Herstellern und Verbrauchern unterscheidet. Der gewöhnliche Hersteller ist nämlich überhaupt nicht daran interessiert, ob der Verbraucher die Ware mit seinem letzten Cent kauft oder ob er Geld für weitere Anschaffungen übrig behält. Das gilt nicht für Richson. Er interessiert sich sehr für Robinsons Wirtschaftslage im Allgemeinen und selbst für seine Gesundheit und seine psychologische Befindlichkeit (beispielsweise dafür, wie das Auftauchen eines britischen Schiffs Robinsons Seelenleben beeinflusst).

Genauer gesagt, interessiert sich Richson für das Gesamtrisiko, das er eingeht, wenn er ein Darlehen gewährt. Er wägt den Preis des Darlehens ab gegen dieses Risiko – und natürlich seine eigene Bereitschaft, ein Risiko einzugehen. Dagegen interessiert sich Robinson überhaupt nicht für Richsons allgemeine Befindlichkeit. Nachdem er das Fischdarlehen erhalten hat, kann es ihm völlig egal sein, ob Richson am Tag danach verschwindet.

Die Begriffe Kapital und Risiko sind eng verknüpft. Die Anerkennung der Rolle des Risikos veranlasste uns, Entscheidungen, die mit Kapital zu tun haben, als besondere und langfristige zu sehen. Das Vorhandensein von Kapital (einfach die Tatsache, dass sich im Lauf der Zeit ein gewisser Vorrat angesammelt hat) gibt Anlass zu ganz anderen als den täglichen Entscheidungen von Herstellern und Verbrauchern. Wenn man die Wirkung von Kapital verstehen will, muss man diesen psychologischen Aspekt verstehen. Wie wichtig er ist, wird zudem durch die Tatsache bestätigt, dass der Psychologe Daniel Kahneman 2002 für seine Theorie zur Beschreibung menschlicher Entscheidungs- und Urteilsfindung in Situationen der Unsicherheit den Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften erhielt – wir erörtern die wesentlichen Ergebnisse seiner Forschung in Kapitel 8.

Die Selbstreproduktion von Kapital

Geld hat eine stark motivierende Kraft, und wir sind bereit, vieles zu tun, um in seinen Besitz zu gelangen. Wenn also Geld sich wie Kapital verhält, baut es auf festen Grund. Besonders in Form von Kapital ist Geld ziemlich einfallsreich, wenn es darum geht, die psychologischen Mechanismen der Menschen in den Dienst von Fortpflanzung und Selbsterhaltung zu stellen. Geld bringt seine Besitzer dazu, es möglichst vernünftig einzusetzen, am liebsten so, dass es weiteres Kapital erzeugt. So reproduziert Kapital sich selbst.

Dies legt den Schluss nahe, dass Geld in Form von Kapital sich wie eine Art Lebewesen verhält, das sich fortpflanzen will. Die Analogie bleibt jedoch noch sehr an der Oberfläche. Es gibt eine viel bessere Analogie zwischen den Lebensformen in der Biologie und in der Wirtschaft.

Wenn wir von Lebewesen sprechen, denken wir gewöhnlich an komplizierte Organismen wie Elefanten, Wasserlilien, Ameisen oder uns Menschen. Bei ihnen bestimmen die Gene, aus welchen Proteinen diese Geschöpfe bestehen und wie diese Proteine sich zu Lebewesen organisieren. Gewöhnlich sieht man Gene nicht als Lebewesen, obwohl gerade Gene wirklich lange Zeitspannen in mehr oder weniger unveränderter Form überleben. Einzelne Lebewesen werden geboren und sterben, und die Zeit zwischen den beiden Ereignissen ist erschreckend kurz.

Geld, oder, genauer, Geld in Form von Kapital, hat ähnlich mit Leben zu tun wie die Gene: Geld erschafft eine Form von Leben. Die komplexen Lebewesen, die vom Kapital erzeugt werden, sind kleinere und größere Unternehmen. Kapital kann eine überraschende Vielfalt von Unternehmen erzeugen, genau wie Gene viele Formen biologischen Lebens hervorbringen können – noch ist jedoch nicht klar, wie das geschieht.

Die Stockfisch-Perspektive

Stockfisch ist früher gefangener Fisch, der erst lange nach dem Fang verzehrt wird. Als Kapital gesehen ist ein Stockfisch nicht lediglich ein Fisch, sondern zugleich eine wesentliche Bedingung für das Leben und die Möglichkeit, mehr Fische zu bekommen. Aber diese Bedingung ist nur erfüllt, wenn der Fisch nicht sofort nach dem Fang der täglichen Ernährung diente. Trotzdem muss der Fischvorrat (das Kapital) früher oder später verzehrt werden, und nichts garantiert, dass er sich nach dem Verzehr wiederaufbauen wird. Dieses Paradoxon macht das Wesen des Kapitals aus.

Wir werden uns bald für eine Weile von Robinson und den Fischen verabschieden. In den folgenden Kapiteln werden wir uns einer genaueren Untersuchung der Grundlagen des Lebens zuwenden, und dafür brauchen wir andere Modelle. Aber vorher wollen wir in diesem sehr einfachen Modell noch eine andere Schicht freilegen. Wir können uns unser bisschen Kapital in unserer Tasche als Stockfisch vorstellen, der im Lauf der Zeit ganz flach geworden ist, dessen Materie papierähnlich wurde, dessen Farbe jetzt Grün (oder einer anderen Farbe) ähnelt und auf den Zahlen und das Bild einer europäischen Brücke oder eines amerikanischen Präsidenten gedruckt wurden. Wesentlich ist, dass wir in der Lage sind, mit seiner Hilfe zu einer späteren Zeit unseren Magen zu füllen.

Betrachten wir die Lage jetzt auch in der Perspektive dieses Stockfischs. Dieser Fisch ist nicht länger ein Lebewesen, das sich durch Laichen fortpflanzen kann. Vielmehr hat dieser Fisch einen völlig anderen Fortpflanzungstrick erfunden. Dieses seltsame abstrakte Ding wird lebendig, wenn es irgendwie von irgendwem gefangen wird: mit einer Keule, einem Netz, einem Fischerboot oder etwas anderem. Und es ist lebendig – theoretisch sogar unbegrenzt –, bis jemand es verzehrt. Nur Fisch, der einmal gefangen wurde, kann Stockfisch werden. Es kommt nicht darauf an, wie viele andere Fische im Wasser schwimmen.

Der nächste Schritt mag ziemlich absurd scheinen. Aber gehen wir weiter. Wie der britische Politiker Lloyd George sagte: «Scheuen Sie sich nicht vor einem großen Schritt, wenn es nötig ist. Eine Kluft lässt sich nicht mit zwei kleinen Sprüngen überqueren.»4 Stellen Sie sich einfach vor, der Befehl «Seid fruchtbar und mehret euch» gelte auch für den abstrakten Kapital-Stockfisch. Er wird dann alles in seiner Macht Stehende für seine Fortpflanzung tun. Fortpflanzung bedeutet im Fall des Kapital-Stockfischs, dass es immer mehr Stockfische gibt, also solche, die gefangen, aber noch nicht verzehrt wurden. Aus dieser Perspektive ist es unwichtig, welcher einzelne Stockfisch in einem bestimmten Zeitpunkt lebendig ist: einer ist wie der andere. Wenn Robinson einen von ihnen verzehrt, damit er die Kraft hat, zwei weitere zu fangen, bieten sich ihm alle Fische als Nahrung geradezu an, denn so erfüllen sie den für sie geltenden höheren Befehl.

Natürlich springen wirkliche lebende Fische nicht unter die Keule, und sie schwimmen nicht begierig in Robinsons Netz, denn das wäre ihrer eigenen Fortpflanzung nicht förderlich. Vielmehr geht es hier um den abstrakten Stockfisch, der gefangen und gedörrt, aber noch nicht verzehrt wurde (und der sich in Übereinstimmung mit der höheren für Stockfische geltenden Ordnung verhält); er wird alles tun, damit ihn ein starker Robinson verzehrt, denn seine Vermehrung ist nur möglich, wenn Robinson in der Lage ist, mehr reale, lebende Fische zu fangen, die er nicht sofort aufzuessen braucht.

Obwohl Robinson Stockfische verzehrt, ist er also nicht ihr Feind, sondern eine der Bedingungen ihres Seins. Ihre Feinde (oder vielmehr Rivalen) sind für sie nur andere Wesen als Stockfische, die Robinsons Aufmerksamkeit auf sich ziehen können. Da Robinson von Zeit zu Zeit essen muss, müssen diese Rivalen in der Lage sein, Robinsons Magen zu füllen. Wenn sich diese alternativen Wesen ebenfalls für spätere Verwendung konservieren lassen, haben sie dieselbe Funktion wie die Stockfische, werden also ebenfalls zum Vorrat, wenngleich sie keine Fische sind, aber eine andere Form von Kapital. In der Tat herrscht zwischen den unterschiedlichen Formen des Kapitals ein harter Wettbewerb, und deshalb konnten sich Bedingungen ausbilden, unter denen die Überlebensrate durch die natürliche Auslese bestimmt wird. Hier gehört zur «natürlichen Auslese» auch das Interesse oder Desinteresse, das die Richsons dieser Welt für bestimmte Formen von Kapital aufbringen. So kam es zur Evolution des Kapitals und der unterschiedlichen Unternehmensformen, der «Wesen», die das Kapital erschuf.

Unterschiedliche Lebensformen

Früher einmal habe ich zehn Jahre lang in einem technologischen Forschungszentrum gearbeitet und dort gelernt, dass jedes gut geplante technische Gerät viel mehr Zwecke erfüllt als die, für die es ursprünglich entwickelt wurde. Ich erwähne nur ein Beispiel: Computer waren ursprünglich Rechenmaschinen. Heute jedoch verbringen die Millionen Computer der Welt nur einen Bruchteil ihrer Zeit mit mathematischen Berechnungen, vielmehr nutzen wir sie hauptsächlich zur Textverarbeitung, zum Erstellen von Tabellen, zum Briefwechsel, zur Informationsgewinnung und sogar zum Spielen.

Etwas Ähnliches passierte mit der Struktur, die der Wirkungsweise des Lebens zugrunde liegt. Deren großartige Logik bringt auch vollkommen andere Lebensformen zum Funktionieren. In diesem Buch werden wir diese Logik aufdecken und ihre Wirkungsweise im Fall des Geldes untersuchen.

Es lohnt sich schon jetzt, einen Blick auf die wichtigsten Parallelen zwischen den verschiedenen Lebensformen zu werfen. In Tabelle I kommen einige Ausdrücke vor, die, wie Meme, kognitives Schema und Replikator, eine Erklärung erfordern. Wir werden jeden einzelnen Begriff später definieren, geben uns hier jedoch mit der Zusammenschau zufrieden. Die in der Tabelle zusammengefassten Parallelen werden durch die genaueren Tabellen in Kapitel 15 überzeugender.

Tabelle 1

Ein kurzer Überblick über die Parallelen

Diese Tabelle mag ein ziemlich seltsames Bild zeichnen. Beispielsweise legt die dritte Spalte nahe, dass Kapital eine spezielle, unabhängige Lebensform erzeugt. Tatsächlich behaupten wir, dass die unterschiedlichsten Arten von Wirtschaftsunternehmen nichts anderes sind als Lebewesen, für die das Kapital ein Replikator ist (also ein Ding, dessen Logik der Funktion eines Gens entspricht) – der Unterschied ist nur, dass sie zufällig wirtschaftliche Lebewesen sind und keine biologischen Geschöpfe. Tatsächlich gehören wir modernen Menschen selbst in mancher Hinsicht in diese Kategorie. Kapital bestimmt unser Leben weitgehend; beispielsweise ermöglicht es uns, extrem lange zu studieren und damit in unsere Zukunft zu investieren.

Replikatoren (Gene) formen nicht nur den Körper des heutigen Menschen (wie auch jedes anderen Lebewesens), sondern auch seine Gedanken und sein Geschäftsgebaren werden von Replikatoren bestimmt (Memen und jenen Formen von Kapital, die wir Mone nennen werden). Wie wir in Kapitel 10 sehen, kommen die beiden letzten nur beim Menschen vor und bei keinem anderen Lebewesen.

Dieses Gesamtbild mag auf den ersten Blick frappieren. Danach wären wir nichts als von egoistischen Replikatoren in Gang gesetzte Maschinen, für die einzig gilt: «Seid fruchtbar und mehret euch», und wir hätten in der Welt keine andere Aufgabe, als den egoistischen und oft widersprüchlichen Interessen der Replikatoren in uns zu dienen (derer, die uns geschaffen haben). Glücklicherweise ist das Gesamtbild am Ende weniger düster. Die unterschiedlichen Replikatoren (darunter das Geld), die ihren eigenen egoistischen Interessen dienen, haben eine ganz besondere Art Lebewesen geschaffen: Menschen sind Lebewesen, die glücklich sein können, einfach deshalb, weil sie an diesem großartigen Schauspiel teilhaben, und zugleich frohgemut, wie in einem Film, lebenslang dem unaufhörlichen Wettstreit der Replikatoren zuschauen können.