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En la bisagra entre los siglos XIX y XX y en pleno Sahara Occidental, un personaje legendario llamado Ma el Ainin, que se caracterizo por su oposicion a la penetracion europea, construyo la alcazaba de Smara con el fin de establecer un punto de apoyo en las rutas caravaneras. La escasa predisposicion de la poblacion nomada a sedentarizarse y la resuelta decision de Francia y Espana a establecerse en el desierto hizo inviable la continuidad del proyecto y, a la muerte de su promotor, este quedo abandonado. Hasta 1934, momento de la ocupacion efectiva por Espana de la zona, Smara permanecio en el olvido y solo fue visitada en 1913 por una columna francesa al mando del teniente coronel Mouret, que causo algunos destrozos, aunque no la destruyo y, en 1930, por el aventurero Michel Vieuchange, con el apoyo, desde Marruecos, de su hermano Jean. Michel tomo notas puntuales de su viaje que, tras su fallecimiento, fueron publicadas por su hermano. Inicialmente como cronicas periodisticas y luego, en forma de libro, cuya primera edicion prologo Paul Claudel. Laertes publica dichas cronicas que, por primera vez, aparecen traducidas al espanol y enriquecidas con notas aclaratorias por un saharaui.