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In einer unscheinbaren Stadt in Iowa geschehen herrliche Dinge - für den, der einen Blick dafür hat. Wie das Licht über der Prärie den Blick in die Weite lenkt und die Nähe dafür umso bedeutender wird, so verleiht auch die Geschichte, die Marilynne Robinson erzählt, dem Leben eine ungeahnte Perspektive.
John Ames schreibt einen Brief, einen außergewöhnlich langen Brief, der für seinen Sohn bestimmt ist. John Ames wird tot sein, wenn dieser den Brief liest. Fast sein ganzes Leben lang hat der alte Prediger in Iowa gelebt und jetzt, mit 76 Jahren, spürt er, dass er bald sterben wird. Um seinem erst sechsjährigen Sohn nicht ganz fremd zu bleiben, beginnt er einen Brief, in dem er vom Leben erzählt, von seinem und dem seiner Vorväter, und rauen und doch herrlichen Leben in der Prärie, so wie er es kennt und liebt.

Gilead ist ein Buch über Väter und Söhne, über das Kindsein und die Weisheit des Alters, über das Vergängliche und über das, was bleibt - und über das Wunder des Lebens.