Cette version du livre contient une table des matieres active. Tout les oppose. Alors que Jean est blond, calme, doux, de caractre gal, Pierre est noir, emport, rancunier, exalt. Tant que rien n'branle l'quilibre familial, les deux frres mnent une vie apparemment paisible. Mais lorsqu'un ami de la famille lgue toute sa fortune Jean, la jalousie que Pierre nourrit pour son frre cadet clate au grand jour. Il enqute alors pour dcouvrir les raisons de cet incomprhensible hritage, au risque de sacrifier son bonheur... Clbre tant pour le rcit que pour sa prface conue comme une rflexion sur le roman, cette oeuvre naturaliste est une pice matresse de l'oeuvre de Maupassant.