Arthur Koestler nació en Budapest en 1905 en el seno de una familia judía y se suicidó en Londres en 1983. Abandonó el Partido Comunista Alemán desencantado por las purgas estalinistas y ratificó su desafección tras el pacto nazi-soviético. En su amistad con Richard Crossman está la raíz de este libro. Periodista y escritor, entre sus obras destacan Diálogo con la muerte. Un testamento español (1937) o Escoria de la tierra (1941, publicado por Ladera Norte en 2023), la novela El cero y el infinito (1941) y los ensayos Reflexiones sobre la horca (1956) y Los sonámbulos (1959).
Ignazio Silone nació en los Abruzos en 1900 y murió con casi ochenta años en Suiza. Fue un novelista, ensayista y dramaturgo italiano que se destacó por su oposición a la dictadura de Mussolini, lo que le valió la cárcel y finalmente el exilio. Fue partisano durante la Segunda Guerra mundial y autor de la célebre novela antifascista Fontamara. Fue expulsado del Partido Comunista Italiano por criticar a Stalin.
Richard Wright nació en el corazón del Misisipi negro en 1908. Huérfano y autodidacta, tuvo una infancia muy dura. Narrador, dramaturgo y ensayista, su obra está centrada en las luchas de la comunidad negra. Su novela más aclamada, Hijo de esta tierra, fue llevada a los escenarios por Orson Welles. Sufrió discriminación incluso dentro del movimiento comunista, al que renuncia denunciando su dogmatismo. Murió expatriado en París en 1960.
André Gide (París 1869-1951) fue poeta, narrador y memorialista. Premio Nobel de Literatura, su obra es una defensa de la libertad moral en una época en la que la homosexualidad se consideraba una enfermedad y un delito. Conocer la explotación colonial de Francia, que registró en Viaje al Congo, lo llevó al comunismo, al que renunció tras visitar la Unión Soviética y escribir Regreso de la URSS.
Louis Fischer fue un periodista y biógrafo norteamericano. Nació en 1897 en el seno de una familia judía de Filadelfia y murió en Nueva Jersey en 1970. Vivió en Palestina, Berlín y Moscú, desde donde escribió en defensa de la Unión Soviética. Participó en la Guerra Civil como voluntario hasta su regresó a Estados Unidos en 1938. Al inicio de la Guerra Fría rompe definitivamente con el comunismo, aunque su desengaño venía de años atrás.
Stephen Spender (Londres 1909-1995) fue un destacado poeta inglés de la generación de Auden e Isherwood. También fue editor de revistas, ensayista y novelista. Sus preocupaciones sociales lo llevaron al Partido Comunista Británico y a combatir en la Guerra Civil española como voluntario en las Brigadas Internacionales. Esta experiencia lo marcaría de por vida y señala el inicio de su desencanto con las ideas utópicas.