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Kitty Stokes hätte nie gedacht, dass sie so schwach sein würde, sich aus familiärer Verpflichtung heraus zu opfern, doch da die einzige Alternative zur Heirat mit Lord Hayworth darin besteht, das Kindermädchen für die Kinder ihres Bruders zu spielen, willigt Kitty schweren Herzens ein. An ihrem Hochzeitstag ist sie sich sicher, einen schweren Fehler begangen zu haben, doch es ist zu spät, sie kann nicht mehr zurück. Phineas Hayworth hatte darauf verzichtet, seine Braut vor ihrem Hochzeitstag zu sehen – der Preis, den er sich dafür auferlegt hat, derart käuflich zu sein, die Schwester eines reichen Kaufmanns zu heiraten, um sein Anwesen vor dem Ruin zu retten. Ihre Schönheit ist daher ein Schock, ebenso wie ihr eisiges Verhalten, welches er seiner Meinung nach aber verdient hat. Er schwört einen Eid, dass er sich ihr nicht nähern wird, um einen Erben zu zeugen, solange sie ihn nicht dazu auffordert. Als Phineas sich daran macht, sein Anwesen in Ordnung zu bringen und seine frischgebackene Frau der Gesellschaft vorzustellen, findet er sie noch bezaubernder, als er es sich selbst bei einer Liebesheirat hätte erhoffen können. Kitty hält ihn weiterhin auf Abstand, obgleich er annimmt, dass ihre Gefühle für ihn gleichermaßen stark sind. Während Phineas’ Liebe und sein Verlangen nach seiner Frau wachsen, beginnt der Schwur, den er ihr geleistet hat, ihn zu ersticken. Bald wird ihm klar, dass er zwar bereit gewesen wäre, sich mit einer Ehe ohne Liebe abzufinden, dass er eine unerwiderte Liebe jedoch nicht ertragen kann.