Für Kulturreisende, Strandurlauber, Naturliebhaber und Abenteurer

Das Land ist riesig. Wer das Beste von Vietnam erleben möchte und nicht viel Zeit hat: Von der Hafenstadt Da Nang in Zentralvietnam aus kann man gleich drei UNESCO-Weltkulturerbestätten besuchen: die Tempelstadt My Son, die Kaiserstadt Hue und die Altstadt von Hoi An. Auf den Spuren der Kolonialherren pilgern die Anhänger von berühmten Schriftstellern wie Graham Greene oder Marguerite Duras durch herrliche Kolonialbauten und verwitterte Villen, wo die Dielen knarren und die Badewannen auf Löwenpranken stehen. Die Auswirkungen des Krieges, der freilich auch vor den altehrwürdigen Stätten nicht haltgemacht hat, sind heute zwar oft nicht mehr zu sehen. Allerdings hat Vietnam seit den 1990er-Jahren seine Kriegsschauplätze zu lukrativen Touristenattraktionen gemacht: Eintritt nur gegen Bares für das Kriechen durch die legendären Vietcong-Tunnel in Cu Chi, Veteranentreffen an der früheren Demarkationslinie, Motorrallye auf dem Ho-Chi-Minh-Pfad, Bootsfahrten in den Mangroven des einst von Napalm völlig kahl gebrannten Mekong-Deltas. Doch so harmlos die Reisfeldkulisse auch aussieht: Ein Drittel aller abgeworfenen Bomben ist bis heute nicht explodiert, daher sind seit Kriegsende 1975 laut UN mehr als 100 000 Vietnamesen, v. a. Bauern, von noch intakten Minen und Bomben getötet worden. Verlockend sind die zahlreichen Strände und Küstenabschnitte. Die mehr als 3000 Kilometer lange Küste verheißt ein unglaubliches Potenzial. Die vietnamesischen Strände werden erst seit rund drei Jahrzehnten für den ausländischen Tourismus erschlossen – beachtlich ist die rasant gestiegene Zahl der luxuriösen und originellen Strandresorts in den jüngsten Jahren, selbst an den abgelegensten Ecken und Inseln.

Und noch eine vierte Urlaubsvariante bietet sich in Vietnam an: Wanderurlaub in den Bergen. Der »Öko-Tourismus« treibt allerdings bisweilen merkwürdige Blüten. Man sollte sich nicht wundern, wenn bei einem mehrtägigen Trekkingausflug in Bergdörfer rund um Sa Pa abends im Homestay das Neonlicht mit dem Sternenhimmel konkurriert und von den Gastgebern Nescafé statt eines vietnamesi-schen Kaffees serviert wird. Die bergige Gegend um Sa Pa mit dem höchsten Berg Vietnams (Fan Si Pan, 3143 m), das Hochplateau Tam Dao sowie die Gegend bei Mai Chau und Cao Bang im Norden sind die beliebtesten Wanderregionen in Vietnam. Weitere Trekkingzentren sind das Hochland bei Da Lat und Dak Lak, die Nationalparks Yok Don, Bach Ma, Cuc Phuong und Cat Ba Island.

Sich fahren lassen …

Ein Mietwagen mit Chauffeur ist die beste Möglichkeit, das Land auf eigene Faust kennenzulernen, aber natürlich auch die teuerste. Fast das gesamte Land ist jedoch mit organisierten Minibus-Touren von Touristenorten aus relativ bequem zu bereisen: Man erreicht so alle Badeorte, Kultur-Highlights und Städte, alle Nationalparks usw. Es gibt spezielle, spottbillige Open-Tour-Tickets, wo man die Strecke an diversen Orten unterbrechen kann. Der Kontakt zu Vietnamesen ergibt sich allerdings eher bei der Reise in den öffentlichen Bussen oder auch in privaten, nicht auf Touristen spezialisierten Minibus-Unternehmen, für die man jedoch etwas mehr Zeit einplanen sollte.

…oder selbst in die Pedale treten

Wer mit dem Fahrrad durch sein Reiseland fährt, bekommt oft einen besonders intensiven Eindruck von Land und Leuten. Allerdings gibt es in Vietnam keine richtigen Fahrradwege wie in Europa, man fährt also immer auf den Straßen, wo auch die Autos, Busse, Laster und Ochsengespanne usw. unterwegs sind. Das kann sehr nervenaufreibend sein, bedenkt man den oft abenteuerlichen asiatischen Fahrstil. Auf ruhigeren Nebenstrecken ist eine Reise per Fahrrad durch Vietnam dagegen empfehlenswert, etwa im Mekong-Delta. Wer sich mit dem Fahrrad durch die großen Städte wie Hanoi und Saigon wagt, der sollte ausgesprochen nervenstark, routiniert und trainiert sein. Eine gute Alternative zur Individualreise per Drahtesel sind die geführten Radtouren in der Gruppe ohne Gepäck, das im Begleitbus transportiert wird. In Deutschland gibt es etliche Anbieter solcher Touren, meistens durch das Mekong-Delta oder die Trockene Ha-Long-Bucht.

Entlang der spektakulären Küste Vietnams

Der erste Teil der Tour führt von Saigon nach vier bis fünf Stunden Fahrt vorbei an Reis- und Zuckerrohrfeldern, Obstständen und Rinderherden an die lange Küste Vietnams – zum Baden. Ungefähr Etwa 20 km von der Fischer- und Hafenstadt Phan Thiet entfernt wurden sehr gute Hotel- und Bungalowanlagen am Strand der Halbinsel Mui Ne errichtet, wo man auch die berühmten fotogenen Sanddünen bestaunen kann. Auf dem Weg nach Norden empfiehlt sich nun bei Phan Rang ein Besuch der sehenswerten Cham-Türme (Po Ro Me, Po Klong Garai).

Bei der Weiterfahrt passiert man den Hafen Cam Ranh, den die US-Marine im Vietnamkrieg als Stützpunkt benutzte. In der Nähe des Badeorts Nha Trang können weitere Cham-Bauwerke (Po Nagar) besichtigt werden. Das Ozeanische Institut mit seinem Aquarium, Fischzuchtanlagen oder auch Taucherausflüge auf die vorgelagerten Inseln gehören hier zum obligatorischen Besucherprogramm während eines mehrtägigen Aufenthalts.

Entlang der Küste fährt man über die spektakuläre Strand- und Passstraße: Etwa 80 km nördlich von Nha Trang überquert man auf holprigem Untergrund den Dai-Lanh-Pass oberhalb der Küste und hat von hier eine schöne Aussicht auf die bergige Halbinsel Hon Gom. Auf den nächsten 100 km rücken die Berge wieder näher an die Küste heran – ein wunderschöner Abschnitt der Strecke. Dann geht es weiter nach Quy Nhon, einer Küstenstadt mit einigen von der Khmer-Baukunst beeinflussten Cham-Türmen (Thap Doi; etwa 3 km außerhalb des Stadtzentrums gelegen) und einem der besten Wellness-Resorts im Land. Fischerhäfen und palmenbestandene Strände säumen die Nationalstraße 1, bis nach 170 km der Ort Quang Ngai erreicht ist.

Von hier aus wird hinter der Flussbrücke auf eine Landstraße Richtung Meer abgebogen, falls man den 14 km entfernten Ort Son My und die dortige Gedenkstätte für die Opfer des Massakers von My Lai besichtigen möchte.

Auf der Nationalstraße 1 bei Thanh Phuoc An zweigt rechts eine Landstraße nach Hoi An ab. Die kleine Stadt am Fluss Thu Bon hat bereits seit rund 1000 Jahren eine wichtige Bedeutung als asiatischer Handelshafen. Sie lohnt einen Abstecher wegen ihrer schönen Handelshäuser, der chinesischen Tempel und der überdachten Japanischen Brücke. Das weitere 30 km entfernt liegende Da Nang ist heute die viertgrößte Stadt Vietnams und kann auf eine jahrtausendealte Geschichte zurückblicken. Das weltweit einzigartige Cham-Museum, der kilometerlange China Beach und die Marmorberge lohnen einen Besuch. Von Da Nang geht es auf schlechten Straßen zu der Tempel- und Ruinenstadt der Cham My Son. Hier sollte man auf keinen Fall von den markierten Wegen abweichen – My Son wurde im Vietnamkrieg stark bombardiert!

Eine herrliche Panoramastrecke steht nun auf dem Programm: Die Küstenstraße verläuft zwischen Da Nang und der alten Kaiserstadt Hue über den Hai-Van-Pass (496 m)– bei gutem Wetter bietet sich vom Wolkenpass ein geradezu atemberaubender Blick auf die Halbinsel und Lagune Lang Co. Seit 2005 verkürzt der 6,3 km lange Hai-Van-Tunnel die Reisezeit zwischen Da Nang und Hue um etwa eine Stunde.

Die ehemalige Entmilitarisierte Zone (DMZ) liegt weiter nördlich am 17. Breitengrad um das Gebiet des Ben-Hai-Flusses. Beim Ort Ho Xa zweigt eine Landstraße nach Vinh Moc und zu den dortigen, im Originalzustand erhaltenen Vietcong-Tunneln ab. Im weiteren Verlauf der N 1 bietet sich ein Stopp in Dong Hoi mit einem Besuch der berühmten Phong-Nha-Höhlen an, einem wahrhaft atemberaubenden Höhlensystem. Dann sind es noch 197 km nach Vinh. 15 km westlich im Ort Kim Lien steht das restaurierte Haus, in dem Ho Chi Minh aufgewachsen ist. Bei der Weiterfahrt nach Hanoi erreicht die Nationalstraße das Delta des Roten Flusses (ebenfalls ein Highlight), eine fruchtbare und dicht bevölkerte Ebene, die seit Jahrtausenden von Überflutungen heimgesucht wird.

Doch zuvor durchquert die Straße die Trockene Ha-Long-Bucht, eine märchenhafte Landschaft mit steil aufragenden, wild bewachsenen Kalksteinriesen, die zwischen den Reisfeldern in der Umgebung der Stadt Ninh Binh (93 km südlich Hanois) liegen. In der Nähe kann man sich im Ruderboot durch die Kanäle fahren lassen, z. B. zu den Grotten von Tam Coc.

Etwa 50 km hinter Ninh Binh ist auf der Landstraße 12A aber auch ein Abstecher in den Cuc-Phuong-Nationalpark möglich, er ist der älteste und meistbesuchte in Vietnam. Dieses Naturschutzgebiet, in dem auch übernachtet werden kann, ist vor allem für seine Baumriesen, Höhlen und die Affen-Zuchtstation bekannt.

Ein besonderes Naturerlebnis

Auf der Nationalstraße 1, etwa 30 km nordöstlich von Saigon, biegt man bei Km 69 hinter Bien Hoa in Dau Giay links auf die Nationalstraße 20 ab, die in die Berge führt. Hier geht es vorbei an Kautschukplantagen und weiten Feldern mit Obstbäumen. Am La-Nga-See (auch Tri-An-Stausee) gibt es noch einige Hausboote und schwimmende Dörfer zu sehen, in denen die Fischer leben. Will man den Cat-Tien-Nationalpark (ca. 150 km nördlich von Saigon) besuchen, muss man der Straße folgen, die in Phu Thanh links abzweigt. Man kann auch später die Schotterpiste im Ort Ma Da Gui nehmen; allerdings in der Regenzeit hier nur eine Fahrt mit Vierradantrieb möglich.

Vom Nationalpark geht es zurück auf die Schotterpiste Richtung Nationalstraße 20. Langsam schraubt sich diese hoch auf 1500 m Höhe in die Provinz Lam Dong, wo dichter Dschungel die Passstraße umgibt. Am Wegrand sind einige pittoreske Tempelschreine und Wasserfälle zu sehen. Das Hochplateau erreicht man bei dem Städtchen Bao Loc, in dessen Umgebung Teefabriken und Seidenraupenfarmen zu besichtigen sind. Eine kleine Rast kann man am Lien-Khuong-Wasserfall einlegen. Haushohe Plakatwände kündigen schließlich die Bergstadt Da Lat an, deren Umgebung für Wanderungen bestens geeignet ist.

Ein mehrtägiger Abstecher führt von Da Lat über die N 27 nach Westen in die Provinzhauptstadt Buon Ma Thuot. Aus dieser Gegend soll der beste Kaffee Vietnams stammen. Besucher können hier in einfachen Unterkünften oder bei den Bergvölkern der Stieng, Ede und Mnong übernachten. Zudem bietet sich ein Besuch in dem Dorf Ban Don (Buon Don, ca. 45 km nordwestlich) an, in dem Elefanten gezüchtet werden. Über den gleichen Weg geht es wieder zurück nach Da Lat. Nun verlässt man Da Lat zunächst südostwärts auf der N 20 und biegt nach ca. 25 km bei der Gabelung auf die N 27 Richtung Küste und nach Phan Rang ab. Dabei führt die Fahrt am Don-Duong-Stausee (auch Da Nhim) und dem riesigen Wasserkraftwerk vorbei. Der landschaftlich faszinierende Ngoan-Muc-Pass, von dem bei gutem Wetter sogar die rund 60 km entfernte Küste zu erblicken ist, windet sich allmählich von rund 1000 m Höhe in die Küstenebene hinunter, bis wieder Palmen und Kakteen die Landschaft beherrschen. Etwa 6 km vor der Küstenstadt Phan Rang erblickt man die Cham-Heiligtümer Po Klong Garai und Po Ro Me aus dem 13. und 14. Jahrhundert. Auf der Nationalstraße 1 geht es nun nordwärts dem Fischer- und Badeort Nha Trang entgegen. Dabei passiert man zunächst zwei weitere Türme der Cham (Hoa Lai) und weiter nördlich den Hafen Cam Ranh, der den Amerikanern zwischen 1964 und 1973 als Marinestützpunkt diente. Zur Pause laden auf dieser Strecke die auf Stelzen gebauten Restaurants am Meer ein.

Alternativ dazu könnte man von Phan Rang auch auf der N 1 an der Küste südlich Richtung Saigon zurückfahren und dabei unterwegs nach weiteren 150 km einen Badestopp in der Nähe von Phan Thiet/Mui Ne einlegen. Dünen, Salzberge und Fischerorte bestimmen hier die Küstenszenerie.

Reisfelder, Fischerdörfer und Palmenhaine

In das Mekong-Delta führt die Nationalstraße 1 in Richtung Süden. Hat man die schier endlos scheinenden Industrieanlagen und Tankstellen bei Saigon hinter sich, durchziehen bald Flussarme und Kanäle die Landschaft, die geprägt ist von Reisfeldern, Bambusdickichten, Obstplantagen, Orchideengärten sowie Aufzuchtfarmen für Fische und Shrimps. Erster Stopp auf dem Weg von Saigon ist die Provinzhauptstadt My Tho, in der beispielsweise die Vinh-Trang-Pagode und eine Schlangenfarm besichtigt werden können. Weiter geht es mit der Fähre nach Ben Tre, wo die berühmte Fischsauce hergestellt wird und Kokosnüsse verarbeitet werden. Nach einer Bootsfahrt durch die mangrovenbewachsenen Kanäle können die Tagesausflügler die Rückfahrt antreten.

Wer mehr Zeit hat, übernachtet in Vinh Long im Herzen des Mekong-Deltas – die kleine Stadt ist von zwei Armen des Mekong, dem Tien und dem Hau, umgeben. Von Vinh Long fährt man weiter ostwärts nach Tra Vinh, wo einige Khmer-Pagoden zu bewundern sind: Ba Om soll mehr als 1000 Jahre alt sein. In Cai Be ist der Schwimmende Markt, der auch mit einem Boot zu erreichen ist, eine farbenprächtige Attraktion. Drehscheibe des Mekong-Deltas ist die Universitätsstadt Can Tho mit ihrem berühmten, aber auch sehr touristischen Schwimmenden Markt von Cai Rang. Wem es hier zu voll ist: Ausweichen kann man per Boot oder Bus auf den rund 30 km entfernten Phung Hiep Floating Market.

Eine andere Alternative ist die Weiterfahrt Richtung Westen (mit dem Boot oder auf der Straße Nr. 91) nach Chau Doc, wo nahe der kambodschanischen Grenze der Sam-Berg, ein beliebtes Pilgerziel, emporragt. Die Rückfahrt erfolgt auf der gleichen Straße nach Long Xuyen.

Von Rach Gia bringt ein modernes Speedboot die Gäste in 2,5 Stunden zur größten Insel Vietnams, Phu Quoc – das Eiland ist die westlichste Region im Süden Vietnams und liegt bereits im Golf von Thailand. Noch schneller geht die Anreise per Flugzeug. Wer will, kann von Rach Gia über eine relativ schlechte Straße (N 80) weitere 90 km in den äußersten Südwesten bis zum Hafen von Ha Tien vorstoßen. Die Gegend ist bekannt für ihre Schildkröten-Zuchtstationen und die bizarren Felsformationen im Meer. Auch von hier kann man die modernen Boote nach Phu Quoc nehmen – oder man reist weiter Richtung Kambodscha (Grenzübergang Xa Xia/Prek Chak).

Bombastische Berg-panoramen und märchenhafte Kalkstein-szenerien

Um in das kleine Bergstädtchen Sa Pa nahe der chinesischen Grenze zu gelangen, kann man mit dem (Nacht-)Zug nach Lao Cai fahren (7–10 Std.) und von dort die restlichen 38 km mit dem Bus oder Taxi zurücklegen. Oder man nimmt die kurvenreiche Fahrt mit dem Bus von Hanoi auf sich (insgesamt 380 km, ca. 8–10 Std. inklusive aller Pannen), bei der man jedoch mehr von der herrlichen Landschaft sieht.

Man kann die Fahrt mit einem Abstecher zum Hung-Tempel nordwestlich von Hanoi verbinden (über die N 2 Richtung Industriestadt Viet Tri, wo nach weiteren 12 km ein Schild die Abzweigung zu den Heiligtümern der legendären Könige weist). Zurück auf der N 2, geht es weiter bis Doan Hung, dann biegt man links auf die Straße Nr. 70 ab und fährt vorbei am Thac-Ba-See. Langsam wird deutlich, wie die Landschaft sich verändert: Man sieht auf einmal terrassenförmige Anbauflächen, Palmen mit fast kreisrunden Wedeln und imposante Häuser auf Stelzen.

Die letzte Etappe vor Lao Cai (38 km nördlich von Sa Pa) verläuft entlang dem Roten Fluss, an dessen anderer Uferseite bereits China liegt. In südwestlicher Richtung fährt man dann auf den höchsten Berg Vietnams, Fan Si Pan (3143 m), zu, den direkten Nachbarn von Sa Pa. Hier kann man Bergwanderungen und Spaziergänge unternehmen oder den Markt besuchen, auf dem Hmong und Rote Dao ihre Waren anbieten.

Über die gleiche Strecke oder mit dem Zug geht es wieder zurück nach Hanoi, wo man auf der N 5 mit dem Auto oder Bus nach weiteren 100 km östlich Hai Phong erreicht. Viele Tourbusse stoppen auf der nördlichen, parallel zur Autobahn verlaufenden Straße an den vielen Kunsthandwerkszentren mit ihren gigantischen Einkaufshallen). Von hier sind es auf der neuen Autobahn noch ca. 60 km nach Ha Long City (die Doppelstadt Bai Chay und Hong Gai); man kann jedoch auch in Hai Phong einen Stopover einlegen oder von hier die Fähren bzw. den Katamaran nach Ha Long City oder Cat Ba nehmen. Von dort stechen die Ausflugsboote und Dschunken in See: vorbei an den rund 2000 bizarr zerklüfteten Felsinseln der Ha-Long-Bucht im Golf von Tonkin mit ihren Höhlen und schwimmenden Dörfern, und man erkundet die Insel Cat Ba, die größte Insel in der Ha-Long-Bucht, und ihren Nationalpark. Wer mehr Zeit hat und etwas weniger touristische Orte im Norden Vietnams sucht, kann einen Abstecher per Fähre auf die Insel Quan Lan und die Halbinsel Van Don in der benachbarten Bai-Tu-Long-Bucht einplanen.