Die Marken kannte ich lange Zeit nur von der Durchreise Richtung Griechenland, Endstation Fährhafen Ancona. Dabei verspricht schon der Blick von der Autobahn Großartiges: üppig grüne Hügellandschaft, die sich in endlosen Wellen bis zur Küste zieht, oder die Burg Gradara, eine türmchenbewachte Festung wie aus dem Bilderbuch. Und kaum an Deck der Fähre, fällt der Blick auf die imposanten Felsen des Monte Conero, zu dessen Füßen sich herrliche Strände ausbreiten.

Die Idee für ein Marken-Buch kam nach vielem Durchfahren dann um das Jahr 2000. Das ist nicht nur gefühlt eine Ewigkeit her, und seitdem hat sich vieles verändert. Manches aber auch überhaupt nicht: Urbino und Ascoli Piceno zählen nicht nur für mich noch immer zu den schönsten Städten Italiens, ein guter Rosso Piceno kann es locker mit den Weinen der benachbarten Toskana aufnehmen, und auch die Küche der Marken ist und bleibt einfach gut. Am besten an den Marken aber gefällt mir das unverfälscht Italienische. Zwar sind Touristen auch hier schon lange keine Sensation mehr, aber die überaus netten Marchigiani leben ihr Leben, wie es ihnen seit Jahrhunderten gefällt. Kurzum: Die Marken sind ein Stück Italien, das man sich unbedingt mal aus der Nähe anschauen sollte.

Die 173 km lange Adriaküste der Marken bieten einige Highlights für Strandfreunde, z. B. die herrlichen Badebuchten am Monte Conero südlich von Ancona oder die Strände um den Monte San Bartolo zwischen Gabicce Mare und Pesaro im Norden an der Grenze zur Emilia-Romagna. Dazwischen überwiegen typische Adria-Sandstrände, meist nicht gerade romantisch, dafür aber breit, sauber, gepflegt und professionell ausgestattet: Liegestuhl- und Sonnenschirmverleih quasi überall (→ Strandbäder), alle paar Meter eine Bar, darüber hinaus Beachvolleyball-Plätze, Spielhöllen, Kioske, Strandrestaurants etc. Wer sich ohne Service und umsonst in die Sonne legen will, muss meist an den nicht immer sauberen Strand am Ortsrand oder noch weiter außerhalb ausweichen. An vielen Orten schützen große Felsblöcke im Wasser den Strand und seine Besucher vor größeren Wellen, die bereits bei mittlerem Seegang entstehen und sich eindrucksvoll an den vorgelagerten Barrieren brechen. Die überwiegend sandigen Strände sind für Kinder ideal.

Auch wer im Landesinneren unterwegs ist, findet einige Badestellen: z. B. den Lago di Cingoli bei Cingoli, den Lago di Fiastra, den aufgestauten Badesee Lago di Caccamo zwischen Camerino und Belforte di Chienti und die Flussbadestelle des Castellano in Ascoli Piceno.

Der große Tourismus wie z. B. in der benachbarten Toskana hat die Region nie wirklich erschlossen. Außer an der Adriaküste stößt man in den Marken nur selten auf größere touristische Zentren, umso häufiger aber auf den beschaulichen Ort in einem entlegenen Tal, das romanische Kirchlein am Wegesrand oder aber auf die liebenswerte, familiäre Dorf-Trattoria, in der sich der Padrone persönlich um das Wohl seiner Gäste sorgt.

In Italien liebt man Ehrungen und Auszeichnungen. Auch Orten und Gegenden werden gerne bunte Flaggen verliehen: Die Bandiera Blu für saubere Wasserqualität erhalten allein 15 Küstenorte der Marken seit Jahren, darunter auch jene an der Riviera del Conero. Schönster Strand der Region ist sicher die Spiaggia delle due Sorelle, der Strand der „zwei Schwestern“, der nur mit dem Boot zu erreichen ist. Die Bandiera Arancione wird vom Touring Club Italiano an Orte verliehen, die Historie und Tourismus gekonnt verbinden, in den Marken ging die Auszeichnung schon an über 20 Orte, darunter Corinaldo, Ripatransone und Gradara mit seiner spektakulären Rocca. Und dann gibt es noch die Borghi più belli d’Italia, die schönsten Dörfer Italiens, zu denen auch 28 Orte der Marken zählen - damit nimmt die Region gemeinsam mit Nachbarin Umbrien die Spitzenposition in Italien ein!

In den Marken gibt es gleich 15 DOC- sowie fünf DOCG-Anbaugebiete. Das bekannteste Weinbaugebiet der Marken sind nach wie vor die Castelli di Jesi um die gleichnamige Stadt, aus denen der berühmte Verdicchio stammt - er gilt unangefochten als bester und vielfältigster Weißwein der Region. Mehr erfahren Sie unter „Die Weine der Marken“.

Wer in die Marken fährt, sollte auch wissen, dass im Sommer/Herbst 2016 der Südwesten der Region von mehreren Beben heimgesucht wurde. Einige Orte wurden in weiten Teilen in Schutt und Asche gelegt. Am schlimmsten betroffen ist die Stadt Camerino und die umliegenden Orte sowie Arquata del Tronto ganz im Süden, vielerorts sind aber bis heute Kirchen, Palazzi etc. wegen „Restauro“ geschlossen.

Die Marken bieten herrliche Natur, jedoch nicht überall - die dicht besiedelten und verkehrsgeplagten Täler an der Küste zählen nicht zu den Highlights. Landschaftlicher Höhepunkt ist sicher der Parco Nazionale dei Monti Sibillini in der gleichnamigen Gebirgsgruppe, in der man auf der Suche nach Einsamkeit genauso glücklich wird wie als (Hoch-)Gebirgswanderer.

Badefreunde kommen hingegen in den beiden Regionalparks an der Küste voll auf ihre Kosten: Der endlose Sandstrand der Adriaküste wird ganz im Norden vom Parco Regionale Monte San Bartolo mit hübschen Buchten unterbrochen, weiter südlich bei Ancona vom Parco Naturale del Conero, dem fast 600 m hohen Vorgebirge mit spektakulärer Steilküste und wunderschönen Badebuchten.

Die Grotte di Frasassi sind ein atemberaubendes Höhlensystem im Westen der Marken, das man auf keinen Fall verpassen darf. Allein in der zentralen Höhle mit einer Fläche von 120 x 180 m und einer Höhe von 200 m könnte man den Mailänder Dom aufstellen, hinzu kommen die skurrilen, über Abertausende von Jahren entstandenen Tropfstein-Formationen, die die Besucher in Scharen anlocken.

Die antike Via Flaminia führte von Rom nach Fano, wo noch zahlreiche Spuren der römischen Antike zu sehen sind. Auf dem Weg, in der Schlucht Gola del Furlo kann man einen römischen Straßentunnel aus dem 1. Jh. n. Chr. bewundern.

Anconas Hafen wird von einem römischen Triumphbogen geschmückt, und das Ausgrabungsgelände des antiken Sentinum bei Sassoferrato ist wohl das bedeutendste der Region.

La Casa nannte Federico da Montefeltro in aller Bescheidenheit seinen imposanten Palazzo Ducale in Urbino - angesichts des 200 Räume umfassenden Meisterwerks der Renaisssance-Architektur mehr als eine Untertreibung. Die größten Architekten seiner Zeit engagierte Federico für den Bau dieser Residenz, in der sich bald alles versammelte, was im höfischen Leben des damaligen Italien Rang und Namen hatte. Heute beherbergt „La Casa“ in der angeschlossenen Nationalgalerie Meisterwerke großer Künstler. Aber bei aller Pracht ist doch ein Höhepunkt des Palastes das winzig kleine Studiolo, das einzigartige Studierzimmer des gelehrten Herzogs. Nicht zuletzt wegen Federicos Prachtresidenz ist die Stadt heute ein beliebtes Ziel für Kulturreisende.

Noch eine „Casa“ ist in den Marken allseits bekannt: die Santa Casa von Loreto, das „Heilige Haus“, in dem Maria geboren und das von Engeln im Flug von Nazareth hierher gebracht worden sein soll. Heute ist Loreto eines der meistbesuchten Pilgerziele Europas.

Hinzu kommen zahlreiche kleine, fast versteckte Kirchen und Klöster wie beispielsweise die Abbadia di Fiastra in einem Naturschutzgebiet.

Wunderschön und völlig abgeschieden liegt auch das Kloster Fonte Avellana unterhalb des Monte Catria. Der berühmte Renaissance-Dichter Dante Alighieri weilte hier im frühen 14. Jh. im Exil und verewigte es in seiner „Göttlichen Komödie“.

Das Museum der Weinetiketten in Cupramontana, das Museum des Akkordeons in Castelfidardo, das Papier-und-Wasserzeichen-Museum in Fabriano und nicht zu vergessen das Giacomo-Leopardi-Museum in Recanati - unterwegs in den Marken stößt man eine ganze Reihe von kuriosen Sammlungen, die alle eine Besichtung wert sind. Staunen kann man auch über die vielen kleinen Provinztheater in historischer Ausstattung, oft auch in den kleinsten Dörfern, die in aller Regel heute noch bespielt werden.

Gioacchino Rossini, Komponist des „Barbiers von Sevilla“, ist sicher einer der berühmtesten Marchigiani. In seiner Heimatstadt Pesaro, wo er im Februar 1792 geboren wurde, findet seit 1980 alljährlich ein weit über die Grenzen hinaus bekanntes Festival statt, das Rossini Opera Festival (ROF). Der Online-Verkauf startet im Juni.

Und auch in Macerata wird alljährlich beim Open-Air-Festival große Oper gegeben. Ganz besonders eindrucksvoll ist hier allein schon der Aufführungsort Sferisto, eine Ballspiel-Arena aus dem 19. Jh.

Im Landesinneren findet man Bademöglichkeiten u. a. am Lago di Cingoli und Lago di Fiastra, beide allerdings ohne Aufsicht; ein großes Spaßbad gibt es etwas östlich von Cingoli.

In Hotels werden oft Familienzimmer für zwei Erwachsene und ein bis zwei Kinder angeboten. Kinderpreise sind nach Alter gestaffelt.

Bringt man das Babybett („culla“) selbst mit, schläft das Baby oder Kleinkind oft sogar umsonst. Ohne kostet es ca. 20-25 € pro Tag. Darüber hinaus gibt es diverse Familienpakete - fragen Sie bei der Buchung danach.

Drei Burgen-Highlights liegen im Norden: allen voran natürlich San Marino mit seinen drei Burgtürmen. Zur Stadt kann man mit der Seilbahn hinauffahren.

Eine spektakuläre Burg ist auch die hoch auf einem Fels gelegene Forte di San Leo mit ihren gruseligen Kerkern. An der Küste ist die Rocca di Gradara ein Highlight für Kinder. Nicht ganz so bekannt ist die Rocca in Offagna bei Ancona, die ebenfalls erkundet werden kann.

Italienweit Numero Uno in Sachen Höhlenbesichtigung sind die berühmten gigantischen Grotte di Frasassi - mit allerdings enormem Andrang, besonders in der Ferienzeit. Mit sportlichen Kindern ab 12 Jahren sind auch mehrstündige geführte Touren möglich - ein echtes Abenteuer.

Etwas ruhiger geht es in den Höhlen von Camerano sowie jenen von Osimo zu, beide ganz in der Nähe von Ancona.

Mit schon etwas größeren Kindern eignet sich z. B. eine MTB-Tour am Monte Conero, hier werden auch geführte Touren angeboten.

Schöne Radausflüge auf kaum befahrenen Straßen kann man auch im Gebiet des Piano Grande bei Castelluccio unternehmen.

Kletterparks gibt es in den Marken nur vereinzelt, einen davon in San Vittore Terme (bei den Grotte di Frasassi) unten am Fluss, mit drei Parcours verschiedener Schwierigkeitsgrade, für Kinder ab vier Jahren.

„Benvenuti nell’Antica Terra della Libertà“ begrüßt eine Aufschrift über der Schnellstraße von Rimini den Gast an der ansonsten nicht erkennbaren Staatsgrenze der Republik San Marino. Auf der Schnellstraße SS 72 ist es keine halbe Stunde von der Küste hinauf in den Zwergstaat. Von La Rocca, einem der drei Türme auf dem Felsen von San Marino, überblickt man nahezu das gesamte Staatsgebiet der ältesten Republik der Welt: die „Hauptstadt“ San Marino und umliegende Dörfer, Pinienwälder und grüne Wiesen. Bei nur halbwegs guter Sicht reicht der Blick bis an die Küste Riminis.

Ein Zwischenstopp in San Marino bietet sich bei einer Reise in die nördlichen Marken geradezu an. Aber Achtung: Es herrscht fast das ganze Jahr über Rummel, die Stadt ist nichts für Ruhebedürftige. Während im Frühling viele Schulklassen auf ihrem Jahresabschluss-Ausflug anzutreffen sind, kommen im Herbst verstärkt ältere Gäste hierher, im Hochsommer sind es dann die Badeurlauber aus Rimini und Riccione. Nur im Winter kann man die Stadt einigermaßen ruhig erleben. Unbedingt sehenswert sind der elegante Palazzo Pubblico (Palazzo Governo) im Zentrum und die drei Türme; darüber hinaus kann man sich eine Vielzahl an Museen (→ Sehenswertes) anschauen.

Das Gebiet um den Monte Titano war vermutlich bereits in vorchristlicher, wenn nicht sogar in vorgeschichtlicher Zeit besiedelt. Die Gründung des Gemeinwesens, aus dem später die Republik San Marino entstand, wird auf das Wirken eines Eremiten namens Marino zurückgeführt, der sich Anfang des 4. Jh. hier in der Einsamkeit niederließ. Schon bald gesellte sich eine Schar christlicher Glaubensbrüder hinzu, aus der sich in den folgenden Jahrhunderten weitgehend unbemerkt von der Welt eine kleine Ansiedlung entwickelte.

Aus dem Ringen um das Gebiet zwischen den Malatesta und den Montefeltro im 14. und 15. Jh. ging San Marino gestärkt hervor und konnte durch geschicktes Taktieren das Staatsgebiet erweitern. Zweimal wurde die Republik von päpstlichen Truppen besetzt (1503 und 1739), ansonsten konnte San Marino seine Unabhängigkeit bis heute bewahren. Die Republik ist UN- und Europaratmitglied, außerdem unterhält man diplomatische Vertretungen in 35 Ländern der Welt. Seit 2008 gehören die Altstadt von San Marino und der Monte Titano zum Weltkulturerbe der UNESCO.

Beim Bummel durch die Altstadt kommt man sich vor wie in einem Märchenpark: zinnengekrönte Mauern und Türme, die Wachablösung am Palazzo del Governo (bzw. Palazzo Pubblico) wie fürs Publikum inszeniert und Souvenirstände ohne Ende. Wer - wie die meisten - San Marino im Rahmen eines Tagesausflugs besucht, wird die Vielzahl an Sehenswürdigkeiten inklusive der staatlichen und privaten Museen (u. a. Wachsfigurenkabinett, Vampir-Museum, Kuriositätenmuseum ...) kaum bewältigen können. Auf keinen Fall auslassen sollte man aber:

Die Türme: Das Wahrzeichen der Republik sind die drei Türme Guaita, Cesta und Montale (von West nach Ost). Die Rocca (La Guaita) stammt aus dem 13. Jh. und liegt am höchsten Punkt des Monte Titano. Von den begehbaren Mauern oder vom Glockenturm (Achtung: hier führt eine Treppe hinauf, die etwas Sportlichkeit verlangt) bietet sich ein herrlicher Blick auf die Umgebung. Die Rocca Guaita war einst die wichtigste Befestigung San Marinos und wurde im Laufe der Jahrhunderte mehrfach erweitert und umgebaut.

Fortezza di San Leo: trutzige Renaissance- Wehranlage mit Weitblick und Museum.

Rocca Ubaldinesca in Sassocorvaro: Festung mit winzigem Theater und Pinacoteca.

Palazzo Ducale in Urbino: Prachtbau des berühmten Renaissancefürsten Federico da Montefeltro und Sitz der Nationalgalerie.

Palazzo Ducale in Urbania: die zweite Residenz der Montefeltro, vielleicht etwas bescheidener als jene in Urbino.

Gola del Furlo: spektakuläre Schlucht, durch die noch heute die alte römische Via Flaminia führt.

Kloster Fonte Avellana: völlige Abgeschiedenheit in den Bergen ganz im Westen der Marken.

Museo dei Bronzi Dorati in Pergola: Hier wird die berühmte antike Skulpturengruppe ausgestellt.

Rocca di Gradara bei Gabicce Mare: Hoch über der Ebene thront die geschichtsträchtige Festung wie aus dem Bilderbuch. Die vielleicht sehenswerteste Burg der Region.

Fano: Die ganze Altstadt ist eine Sehenswürdigkeit, mit römischem Stadttor und verkehrsberuhigt.

Gabicce Mare: kompakter Badeort mit nettem Sandstrand und oberem Ortsteil samt Weitblick. Nur durch das Flüsschen Tavollo vom ungleich größeren Cattolica getrennt.

Buchten am Monte San Bartolo: schmale, teils recht einsame Sandstrände vor den Hängen des gleichnamigen Regionalparks - hier findet jeder sein eigenes Plätzchen am Meer.

Antica Osteria „Da la Stella“ in Urbino: historisches Gemäuer und stilvolles Ambiente mitten im Zentrum.

La Trattoria del Leone in Urbino: freundliches und familiäres Lokal, auf den Tisch kommt leckere Hausmannskost zu guten Preisen.

La Gioconda in Cagli: feines Restaurant im abgelegenen Westen der Marken, hervorragende, moderne Küche in historischem Gemäuer.

La Canonica in Casteldimezzo: lauschiger Innenhof mit Garten, hervorragende Fischküche.

Taverna del Pescatore in Casteldimezzo: Traditionslokal mit Meerblick, auch hier tolle Fischküche.

L’Angolo di Mario in Pesaro: modernes Fischrestaurant und Pizzeria in Bestlage am Meer.

Trattoria la Quinta in Fano: zünftiges Fischlokal am Hafen, mit hervorragender Fischsuppe.

Rossini Opera Festival (ROF) in Pesaro: Weit über die Grenzen der Stadt hinaus bekannt ist das Opernfestival zu Ehren des größten Sohnes der Stadt, des Komponisten Gioacchino Rossini. Alljährlich im August.

Erstmals besiedelt wurde das Gebiet vermutlich von den Umbrern. Ab dem 3. Jh. v. Chr. entstanden zahlreiche römische Siedlungen, im 4. Jh. wurde die Gegend von Eremiten wie dem heiligen Leo christianisiert. Im Mittelalter verschanzte man sich hier so gut wie möglich vor den einfallenden „Barbaren“.

In der Geschichte genießt die Familie Malatesta keinen guten Ruf. Mord und Totschlag - durchaus auch an der eigenen Ehefrau - waren nichts Außergewöhnliches, auch wenn man Gutes tat und sich als Mäzene für Kunst und Kultur betätigte. Bedeutende Bauwerke aus malatestianischer Zeit sind u. a. die mächtige Festung Gradara bei Gabicce sowie der Tempio Malatestiano und das Castel Sigismondo in Rimini.

Als Teil des Kirchenstaates versank das Montefeltro bis zur Gründung des Königreichs 1860 in Bedeutungslosigkeit - eine Randlage, die bis heute besteht.