Wer auf den Kleinen Antillen mehr Zeit hat, sollte wenigstens einmal die Insel wechseln. St. Vincent ist einzigartig mit der Verbindung von Vulkanwanderungen und Segeltörns durch die Inselwelt der Grenadinen. Die Zwillingsinseln Trinidad & Tobago locken Naturliebhaber. Wanderungen durch den Nationalpark von Guadeloupe lassen sich mit einem Aufenthalt auf Marie-Galante verbinden. Abenteuerlustige können eine ganze Woche auf dem Wai’tukubuli Trail auf Dominica verbringen, gefolgt von Tauchgängen und Whale Watching.

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Die Karibik heute

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DIE KARIBIK HEUTE

Bei den meisten Deutschen weckt allein das Wort Karibik Urlaubsträume: Bilder von endlosen weißen Sandstränden, Kokospalmen und blauem Meer tauchen auf. Dieser wundervolle Tagtraum wird von der Wirklichkeit noch übertroffen, von dem Gefühl des weichen Sandes unter den Füßen, dem Kreischen und der Farbenpracht eines Papageis im Urwald oder dem Geschmack einer frischen Mango.

KARIBISCHE KULTUR

Unsere Vorstellungen von der Karibik entsprechen den Gegebenheiten: Sonne, Strände, Hochland mit Regenwald und Meereskorallen. Wer jedoch an der Oberfläche kratzt, entdeckt schnell, dass die karibischen Inseln wesentlich vielschichtiger und interessanter sind. Neben dem Klima und der Topografie gibt es eine Fülle an historischen und kulturellen Einflüssen, die viel zur Atmosphäre der Inseln und der Einstellung der Menschen beitragen.

Noch heute erschließen sich Kultur und Traditionen der Inseln nicht ohne das koloniale Erbe. Sprache, Architektur, Religion, Feste und, vor allem, die karibischen Menschen selbst, die zumeist von afrikanischen Sklaven abstammen, lassen sich in ihren Ursprüngen auf die Kolonialherren der Region zurückführen. Manche Verhaltensweisen sind auch nach Jahrhunderten noch fest verwurzelt, wie die höflichen Begrüßungen auf den französischen Inseln oder die leichte Steifheit des britischen Einflusses auf Barbados, wo Nachmittagstee und Umziehen zum Abendessen in gewissen Kreisen zum guten Ton gehören. Trotz des bunten Karnevalsspektakels oder der von Rum beflügelten Reggae-Sessions sind die Bewohner im Grunde ihres Herzens konservativ. Meist sind sie freundlich, hilfsbereit und teilen ihr regionales Wissen gern. Dafür erwarten sie höfliche, respektvolle Behandlung.

NACHHALTIGER TOURISMUS

In der Karibik gibt es einige unabhängige Inselstaaten und mehrere abhängige Inseln. Tourismus ist die wirtschaftliche Hauptstütze, obwohl auch Zucker, Bananen und Ölprodukte wesentlich zur jeweiligen nationalen Wirtschaft beitragen. Nachhaltiger Tourismus ist heute das Schlagwort in der Karibik, und es werden beträchtliche Anstrengungen unternommen, um die natürlichen Lebensräume an Land und im Meer zu bewahren. Leider wurden die Korallenriffe, die Mangrovengebiete der Küsten und die einheimische Tierwelt durch den Raubbau in der Region bereits deutlich geschädigt, doch die wachsende Nachfrage nach Ökotourismus weckte das Bewusstsein der Behörden für den Schutz der Natur. Das Zunehmen des Ökotourismus hat dazu geführt, dass Besucher sich stärker für den Charakter der Reiseziele interessieren. Wanderungen, Mountainbike-Touren und andere Aktivitäten sowie das Tourismusangebot einzelner Orte ermuntern Gäste, das Areal ihres Hotels zu verlassen und den Charme der Inseln und ihrer Bewohner zu entdecken. Solche Ausflüge bauen Brücken zwischen Einheimischen und Besuchern und bringen den Kommunen ein willlkommenes Einkommen, das in der Vergangenheit direkt an Schifffahrtslinien und ausländische Hotelgruppen ging.

FLORA & FAUNA

Dichter Regenwald bedeckt die Berge der karibischen Inseln. Besonders gut gedeiht er auf fruchtbarer Vulkanerde. Echter Regenwald gilt als reichster natürlicher Lebensraum der Erde und benötigt eine hohe jährliche Niederschlagsmenge (ca. 1800 mm), für die unter anderem die tropische Lage des Karibischen Meeres und die jeweilige Lage der Inseln zum vorherrschenden Nordostpassat verantwortlich ist. Im Treibhausklima unter dem dichten Blätterdach wachsen Dutzende von Farnarten, Kletterpflanzen und Bambus zu Füßen riesiger Kapokbäume, Mahagonis, karibischer Kiefern und Eibische.

Im Gebirgsregenwald leben Bromelien oder Orchideen in Symbiose auf Bäumen. In höheren Lagen bedecken Flechten Bäume und Felsen, darüber erstrecken sich Grasflächen, die oft in Wolken und im Nebel verschwinden.

Im Regenwald sind nur wenige Säugetiere heimisch; selten erspäht man einheimische Arten wie Gürteltiere, Opossums und Agutis. Deutlich häufiger bekommt man Baumfrösche, Leguane und Eidechsenarten zu Gesicht, ebenso Insekten wie Schmetterlinge und Fliegen. Auf den meisten Inseln leben ungiftige Schlangen, eine Ausnahme bildet die Lanzenotter auf Martinique und St. Lucia.

Vogelliebhaber kommen in der Karibik mit Sicherheit auf ihre Kosten. Auf den Inseln über dem Winde leben einige äußerst seltene Papageienarten, in flacheren Regionen tummeln sich zahlreiche Kolibris und Nektarvögel, die den Regenwald häufig verlassen und in den Gärten der Menschen umherschwirren.

Viele Reiher, Watvögel, Enten und andere Wasservögel bevölkern die Mangrovensümpfe an den Küsten von Jamaika und Trinidad, während auf Bonaire und am Lago Enriquillo in der Dominikanischen Republik vor allem große Flamingokolonien leben. Seevögel, darunter Tölpel, Fregattvögel, Pelikane und Tropikvögel, bewohnen die Felsküsten.

Nicht nur im Regenwald gedeihen unzählige Pflanzenarten; viele Inselbewohner legen zudem wundervolle Blumengärten an. Touristen sollten am besten einen der zahlreichen botanischen Gärten besichtigen, denn dort wachsen mächtige Helikonien und Ingwerbäume, Gewürzbäume wie Muskatnuss- und Zimtbäume sowie gelb oder rosa blühende Mimosen, scharlachrote Ixonen und Immergrüne, die sich im Januar und Februar in voller Pracht präsentieren.

WIRBELSTÜRME

Es gibt in der Karibik kaum klimatische Extreme, doch das Gebiet liegt in der Zone der tropischen Wirbelstürme. 2016 tobte Hurrikan Matthew mit zerstörerischen Windgeschwindigkeiten von mehr als 220 Kilometern über Inseln und Meer. Die offizielle Hurrikansaison dauert von Juni bis November. Laut Statistik besteht Mitte September die größte Wahrscheinlichkeit, dass in der Karibik ein Hurrikan auftritt.

GESCHICHTE & KULTUR

Am 12. Oktober 1492 sichtete Christoph Kolumbus San Salvador, eine der Bahama-Inseln. Im Irrglauben, auf dem Seeweg nach Indien zu sein, erreichte er das Karibische Meer. Mit der Ankunft der Europäer begann ein neues Kapitel in der Geschichte der Region. Die Inseln erhielten den Namen Antillen nach dem mythischen Eiland Antillia.

DIE PRÄKOLUMBISCHE ZEIT

Die ersten Siedler, Indianer aus Mittelamerika oder Florida, kamen Tausende von Jahren vor Kolumbus über das Meer. Auf den Großen Antillen gehen die ältesten Spuren menschlicher Besiedlung durch Ciboney-Indianer bis in die Steinzeit zurück. 6000 Jahre alte Ciboney-Stätten förderten Archäologen auf Kuba zutage; die frühesten Überreste auf Hispaniola sind etwa 4000 Jahre alt. Als Nomaden ernährten sich die Jäger und Sammler von Fisch und Meerestieren, Vögeln, Leguanen, Schlangen, Wurzeln und Beeren. Sie fertigten Werkzeuge und Geräte aus Stein, Holz, Knochen und Muscheln.

Um 300 v. Chr. wanderten die ersten Arawak-Indianer ein. Sie stammten vermutlich ursprünglich aus dem Amazonasbecken, waren von dort aus in den Nordosten Südamerikas gezogen und setzten dann von den heutigen Staaten Venezuela und Guyana zu den Inseln über. Sie bewegten sich nordwärts von einer Insel zur nächsten, und bei Ankunft von Kolumbus lebten auf den Großen Antillen und den Bahamas drei große Arawak-Stämme: die Taino (Kuba, Jamaika und Hispaniola), die Borequio oder Borinquen (Puerto Rico) und die Lucayan (Bahamas).

Die Arawak verfügten über differenziertere Fertigkeiten als die Ciboney. Sie pflanzten Maniok, Yams, Mais, Bohnen, Kakao, Erdnüsse, Tabak und Baumwolle an und fingen Fische. Außerdem stellten sie Tongefäße für den Alltag und für religiöse Zwecke her.

Die Arawak besaßen klar geordnete Gesellschaftsstrukturen. Über jede Gemeinschaft herrschte ein Kazike (Dorfhäuptling), der über weltliche und religiöse Angelegenheiten entschied. Die Dörfer lagen meist an der Küste; in ihrer Mitte gab es einen großen offenen, mit Stroh gedeckten carbet (Unterstand), in dem der Kazike mit dem Ältestenrat tagte. Frauen und Kinder durften diesen Bereich nur auf Einladung hin bei besonderen Zeremonien betreten. Bis zu hundert unverheiratete Männer schliefen in Hängematten hier oder in einem anderen Unterstand. Die Religion spielte im Alltag eine wichtige Rolle. Götter und Geister in Gestalt von Pflanzen und Tieren sorgten für eine gute oder schlechte Ernte. Bei religiösen Zeremonien versetzten sich die Teilnehmer mit narkotisierenden Pflanzen und durch Tänze in Trance. Sie huldigten zemi, Statuetten aus Holz, Knochen oder Stein. Die Arawak glaubten an ein Weiterleben nach dem Tod und bestatteten ihre Verstorbenen sehr sorgfältig. Sie gaben ihnen ihre persönliche Habe mit ins Grab (starb ein Häuptling, wurden seine Frauen lebendig mit ihm begraben), außerdem Proviant für die Reise nach Coyaba, einem paradiesischen Ort ewiger Freuden und Tänze.

ANKUNFT DER KARIBEN

Nach etwa 1000 Jahren bereiteten die kriegerischen Kariben dem friedlichen Dasein der Arawak ein jähes Ende. Sie stammten ebenfalls aus Südamerika und zogen über die Kleinen Antillen nordwärts. Auf ihrem Weg töteten sie die Arawak-Männer und gliederten Frauen und Kinder in ihre eigenen Stämme ein. Angeblich waren die Kariben sogar Kannibalen, die nicht nur gefangene Arawak aßen, sondern auch die ersten Europäer verspeisten, die ihnen in die Hände fielen. Sie waren hervorragende Bogenschützen und griffen spanische Segelschiffe mutig von hölzernen Kanus aus an. Von ihren Einbäumen (piragua) leitet sich das Wort Piroge ab, wie man auf den Inseln über dem Winde noch immer ein Fischerboot bezeichnet. Die Europäer drängten die Kariben zurück in die kargen Regionen der Inseln über dem Winde, wo sie noch weitere 200 Jahre lang lebten. Auf Dominica und St. Vincent soll es noch einige ihrer Nachfahren geben.

DIE ANKUNFT DER EUROPÄER

Christoph Kolumbus reiste viermal in die Karibik; auf seiner vierten Reise (1502–1504) erkundete er schließlich das mittelamerikanische Festland und sicherte es dem Königreich Spanien.

Im frühen 16. Jahrhundert entstanden auf den Großen Antillen spanische Siedlungen, zunächst auf Hispaniola, dann auf Kuba, Jamaika und Puerto Rico. Die Arawak wurden versklavt und in nur 50 Jahren vollständig ausgerottet. Die meisten starben an eingeschleppten Krankheiten oder bei der Arbeit in Bergwerken auf dem amerikanischen Festland.

Seeräuber und Freibeuter hatten es auf die mit Schätzen beladenen Flotten abgesehen, die von Amerika nach Spanien segelten. Während des 16. und 17. Jahrhunderts überfielen Franzosen, Briten und Holländer immer wieder spanische Schiffe und freuten sich über die reiche Beute. Bald schon kamen die Länder auf den Gedanken, selbst Kolonien in der Karibik zu gründen. Dies gelang umso leichter, als der spanische Einfluss in Europa im 17. Jahrhundert zurückging. Engländer und Franzosen beanspruchten die Kleinen Antillen und kämpften 250 Jahre lang um die Vorherrschaft über die östliche Karibik. Die Niederländer besetzten nur wenige, dafür aber strategisch wichtige Inseln entlang der Handelswege.

DIE KOLONIALZEIT

Um 1630 führten niederländische Pflanzer Zuckerrohr aus Brasilien auf den Antillen ein (siehe S. 328 f.). Bald schon entwickelte sich die Zuckerproduktion zu einem einträglichen Geschäft, und immer mehr Europäer ließen sich in der Karibik nieder, um Gewinn aus dem »Weißen Gold« zu schlagen. Für den arbeitsintensiven Anbau von Zuckerrohr benötigten sie jedoch sehr viele billige Arbeitskräfte. Die Spanier hatten damit begonnen, Sklaven aus Westafrika nach Südamerika und in die Karibik zu verschiffen, doch erst mit dem Zuckerrohr kam der Dreieckshandel richtig in Schwung. Millionen von Afrikanern wurden versklavt und über den Atlantik gebracht. Tausende starben bereits auf dem Weg (siehe S. 252 f.). Zu Beginn des 19. Jahrhunderts sank der Absatz von Zuckerrohr aus der Karibik, denn die europäische Produktion aus Zuckerrüben deckte nun die Nachfrage. 1808 verbot in Großbritannien erstmals ein Gesetz den Sklavenhandel. 1834 folgte der Emancipation Act, der den Besitz von Sklaven unter Strafe stellte. Die übrigen europäischen Nationen schlossen sich dem nach und nach an, und bald verlor der Zucker aus den Kolonien an Bedeutung.

Nachdem die befreiten Sklaven die Plantagen verlassen hatten, stellten Pflanzer auf Jamaika, Trinidad und anderen Inseln indische Kontraktarbeiter ein, doch ihre einstige wirtschaftliche Bedeutung erlangten die Kolonien nie wieder.

MODERNE ZEIT

Durch den Spanisch-Amerikanischen Krieg von 1898 dehnten die USA ihre Einflusssphäre auf die Karibik aus. Als erste Insel eroberten sie Puerto Rico, 1917 folgte der Kauf der Jungferninseln, die vorher Dänemark gehört hatten. Die Weltwirtschaftskrise der 1930er-Jahre wirkte sich auch auf die Antillen aus – die ökonomischen Probleme der Inseln verschärften sich. Dies führte zur Entstehung erster Arbeiterbewegungen, deren Mitglieder sich für eine größere Autonomie gegenüber den europäischen Mutterländern einzusetzen begannen.

1962 erlangte Jamaika als erste britische Kolonie die Unabhängigkeit, die übrigen Besitzungen folgten in den 1970er und 1980er-Jahren. Einige kleinere Inseln entschieden sich für den Status einer Kronkolonie (heute britische Überseegebiete), andere schlossen sich als unabhängige Staaten dem British Commonwealth an. Niederländer und Franzosen pflegen noch engere Bande zu ihren Besitzungen.

DAS KOLONIALE ERBE

Die europäischen Kolonialherren versuchten auf den Inseln, die sie in Besitz genommen hatten, möglichst viele heimattypische Elemente einzuführen. In der Dominikanischen Republik und in Puerto Rico spiegeln Kirchen und historische Städte das katholische Erbe wider. In den ehemaligen britischen Kolonien auf den Inseln unter und über dem Winde stehen zahlreiche Schmuckstücke georgianischer Architektur. Das typische Savoirvivre prägt das Bild vieler Orte auf den französischen Antillen. Und das ehemals niederländische Curaçao mit seinen eleganten Giebelbauten wurde zum Weltkulturerbe ernannt.

Auch die Sprache zählt zum Erbe der Kolonialzeit – Englisch, Französisch, Niederländisch und Spanisch sind die wichtigsten Sprachen der Region (siehe Kasten S. 20).

Die Mehrheit der Antillenbewohner stammt von Afrikanern ab, und obgleich sich die europäischen Kolonialherren bemühten, das afrikanische Erbe auszulöschen, verschwand es nicht völlig. Heute ist sein Einfluss gerade in der Musik und der Küche wieder spürbar. Afrikanische animistische Glaubensvorstellungen, überlagert mit christlichen Elementen, hielten sich stets, wodurch der für die Karibik typische Synkretismus entstand.

MUSIK

Calypso, Reggae und Soca (Soul-Calypso) gehören zu den charakteristischen Klängen; typisches Instrument sind die Steeldrums. Auf Puerto Rico tanzt man Salsa, in der Dominikanischen Republik Merengue und auf den Französischen Antillen ertönt überall der afrokaribische Zouk.

Die Ursprünge des Calypso lassen sich bis zu den aus Westafrika stammenden Sklaven zurückverfolgen.

Zwar hatte man ihnen verboten, ihre Muttersprache zu sprechen, aber am Singen mochte man sie nicht hindern, förderte es doch ihre Arbeitsbereitschaft. Die Sklaven nutzten die Musik, um ihre Überlieferungen zu bewahren und weiterzugeben.

Im Hafen von Port of Spain auf Trinidad entstand während des Zweiten Weltkriegs die Steeldrum-Musik, als junge Männer auf leeren Ölfässern zu trommeln begannen. Der Reggae stammt aus dem Getto Trenchtown in Kingston auf Jamaika. Sein prominentester Vertreter war Bob Marley.

Auf allen Inseln bieten Clubs und Bars regelmäßig Livemusik. Darüber hinaus gibt es viele Musikfestivals. Zu den berühmtesten gehören das »Reggae Sunfest« auf Jamaika (Juli/Aug.), das »International Jazz Festival« auf St. Lucia (Mai) und das »St. Kitts Music Festival« (Juni).

KARNEVAL

Der Karneval wird in der Karibik mit Kostümen, Musik, Gesang und Tanz gefeiert. Die Europäer führten den Karneval in der Karibik ein, doch erhielt er hier eine ganz eigene Bedeutung. Nach dem Ende der Sklaverei veranstalteten die ehemaligen Sklaven ihre eigenen Umzüge mit folkloristischen Tänzen, afrikanischen Trommeln und Gesängen.

Die Vorbereitungen zum Karneval, wie in Trinidad (siehe Kasten S. 343), starten kurz nach Weihnachten. Die heiße Phase des Karnevals beginnt am Freitag vor der Fastenzeit; Wettbewerbe am Wochenende küren die besten Musiker sowie die schönsten Kostüme. Die Umzüge starten am Montag mit einem Straßenfest, dem Jouvert (jour ouvert = Tagesanbruch auf Kreolisch), gefolgt von einem Mardi-Gras-Umzug am Dienstag.

JAMAIKA

Erster Überblick

Kingston

Port Royal

Blue Mountains

Erlebnis: Wandern & Biken in den Blue Mountains

Port Antonio und Umgebung

Oracabessa

Ocho Rios und Umgebung

Erlebnis: Begegnungen mit Einheimischen

Falmouth & Umgebung

Montego Bay

Erlebnis: Cockpit Country

Negril

Special: Der Rastakult

Mandeville

Autotour: Mandeville-Rundtour

Die Südküste

Weitere Sehenswürdigkeiten im Süden

Spanish Town

Hotels & Restaurants

JAMAIKA

Die Taíno, die sich auf Jamaika niederließen, nannten ihre Insel Xaymaca (»Land von Holz und Wasser«), eine Beschreibung, die noch immer passt. Das bergige Inselinnere ist weitgehend unberührt, trotz langer Kolonialherrschaft, die mit den Spaniern 1510 begann. Die meisten Inselbewohner stammen von Sklaven ab, die im 17. und 18. Jahrhundert auf die Plantagen gebracht wurden. Die lebendige Kultur mischt afrikanische und europäische Einflüsse.

Unter britischer Herrschaft erreichte der Sklavenhandel seinen Höhepunkt. Auf Jamaika hielten sich auch Piraten und Freibeuter auf, die Kingstons Port Royal mit Einverständnis der Briten zu ihrem Heimathafen machten und von dort aus spanische Schiffe angriffen. Mehrfach kam es zu Sklavenrevolten, bis die Briten 1834 die Sklaverei verboten. 1866 erhielt die Insel den Status einer britischen Kronkolonie, ab 1890 reisten die ersten Touristen aus Nordamerika an. In den 1930er-Jahren entstanden die ersten Gewerkschaften und die sozialistische People’s National Party (PNP) unter Norman Manley. 1944 kam das allgemeine Wahlrecht, 1962 die Unabhängigkeit.

Rastafaris und Reggae prägen die Kultur. Frech klingt das Jamaican Patois, der Dialekt der Insel. Armut und fehlende Perspektiven führten in der Vergangenheit zu Aufständen und bestimmen die Lage nach wie vor. Mit mehr als zwei Millionen Besuchern pro Jahr gehört Jamaika zu den wichtigsten Touristenzielen der Karibik. Das Angebot an Unterkünften reicht von Luxusvillen über einfache Hütten am Strand bis hin zu Bergbauernhöfen. Die wichtigsten Touristenziele (Montego Bay, Ocho Rios und Negril) liegen im Norden und Westen der Insel.

Die 10 992 Quadratkilometer große Insel weist unterschiedliche Landschaften auf. Aus Vulkangestein bestehen die Blue Mountains. Höchster Gipfel ist mit 2256 Metern der Blue Mountain Peak. Rings um die Berge erstrecken sich Kalksteinplateaus. Im Lauf der Zeit entstanden durch Erosion Höhlen und Spalten. Geologisch interessant ist das Cockpit Country. Vor der Nordküste mit weißen Sandstränden liegt ein schützendes Korallenriff. Die Ostküste ist dagegen viel rauer. Schwarze Vulkansandstrände kennzeichnen die Süd- und Westküste. Die Hälfte der Insel wird landwirtschaftlich genutzt.

Auf Jamaika leben knapp drei Millionen Menschen, fast ein Drittel davon in der Hauptstadt Kingston.

KINGSTON

In Jamaikas dynamischer Hauptstadt an der Südküste der Insel leben rund 950 000 Menschen. Die größte englischsprachige Stadt der Karibik ist sowohl kulturelles und politisches Zentrum der Region als auch ein wichtiger Hafen.

Kingston verdankt seine Bedeutung dem natürlichen Hafen, dem siebtgrößten der Welt. Schon früh erkannten die Briten seine strategische Bedeutung und legten im 17. Jahrhundert auf der sandigen Landzunge von Port Royal fünf Festungen an (siehe S. 46 f.). Als am 7. Juni 1692 ein Erdbeben Port Royal zerstörte, flohen die Bewohner nach Kingston. Fortan konzentrierte sich hier die ökonomische und politische Macht, sodass man 1872 die Hauptstadt von Spanish Town nach Kingston verlegte. Das Stadtgebiet dehnt sich heute bis zu den Ausläufern der Blue Mountains aus.