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TippDie persönlichen Tipps der National Geographic Experten laden zum Entdecken ein

WissenHintergründe und Fakten zu Geschichte, Kultur, Gesellschaft, um das Land besser zu verstehen

ErlebnisErlebnisse und Aktivitäten, die Sie sich nicht entgehen lassen sollten

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Umsichtige Urlauber brechen voller Neugierde auf und kehren reich an Erfahrungen nach Hause zurück. Wer dabei rücksichtsvoll reist, kann seinen Teil zum Schutz der Tierwelt, zur Bewahrung historischer Stätten und zur Bereicherung der Kultur vor Ort beitragen. Und er wird selbst reich beschenkt mit unvergesslichen Erlebnissen.

Möchten nicht auch Sie verantwortungsbewusst und rücksichtsvoll reisen? Dann sollten Sie folgende Hinweise beachten:

Diese Art des Reisens gilt als zeitgemäße Form eines sanften, auf Nachhaltigkeit bedachten Tourismus. NATIONAL GEOGRAPHIC verwendet dafür auch den Begriff des »Geo-Tourismus«. Gemeint ist damit ein Tourismus, der den Charakter eines Ortes – seine Umwelt, seine Kultur, seine natürliche Schönheit und das Wohlergehen seiner Bewohner – nicht aus den Augen verliert.

Nicholas Bornoff ist in einem englisch-französischen Elternhaus aufgewachsen und genoss seine Ausbildung sowohl in Frankreich als auch in Großbritannien. Nach dem Abschluss an einer Pariser Filmhochschule 1974 arbeitete er für die UNESCO in Indonesien als Regieassistent für Dokumentarfilme – eine Tätigkeit, die seine Begeisterung für den Fernen Osten endgültig weckte. Fünf Jahre später zog er nach Japan und arbeitete zunächst bei einer Tokioter Werbeagentur. Als Journalist tat sich Bornoff während einer neunjährigen Tätigkeit als Filmkritiker für die Japan Times hervor. Außerdem veröffentlichte er eine Reihe von Artikeln über die moderne japanische Kunst und Gesellschaft in Far Eastern Economic Review, Asian Advertising und Marketing, dem Tokyo Journal und in weiteren englischsprachigen Zeitschriften im asiatischen Raum.

Bornoffs Studie Pink Samurai: Love, Marriage und Sex in Contemporary Japan erschien 1991 und wurde von der Kritik begeistert aufgenommen. Im selben Jahr kehrte er nach Europa zurück und lebte fortan mit seiner japanischen Frau und seinem Sohn in London. Nach wie vor lag der Schwerpunkt in Bornoffs Arbeiten auf Japan. Er schrieb ein Buch über Japan für Schulkinder, und seine Artikel erschienen im Guardian und in vielen anderen Publikationen in Großbritannien und auf dem europäischen Kontinent. Er starb 2010.

Perrin Lindelauf wurde in den kanadischen Rocky Mountains geboren und zog nach seinem Studium der englischen Literatur, der Philosophie und der Sprachwissenschaften an der University of British Columbia nach Japan. Während seiner Zeit in Japan reiste er ausgiebig und schrieb für die Japan Times und regionale Magazine.

Ken Shimizu ist freischaffender Fotograf und lebt in Tokio. Er arbeitet unter anderem für National Geographic Japan und A. F. P. und besitzt einen Magisterabschluss der Ohio University in Visueller Kommunikation.

Während einer einzelnen Ampelphase queren oft mehr als 1000 Fußgänger die berühmte Kreuzung vor dem Bahnhof im Stadtteil Shibuya (siehe S. 92 ff.). Doch so geschäftig es in den Shoppinggegenden zugehen mag, oft findet man sich nur wenige Ecken weiter in schmalen Straßen mit kleinen Nachbarschaftsschreinen und Einfamilienhäusern wieder. Inmitten von Wolkenkratzern laden Gärten zum Verweilen ein. Das Nationalmuseum in Ueno ist eines der besten Museen in ganz Japan.

Der Goldene Tempel und der berühmte Steingarten des Ryoan-ji in Kyoto (siehe S. 234 ff.) dürfen auf keiner Japanreise fehlen. Die einstige Hauptstadt Kyoto mit über 1000 Schreinen, Tempeln und Gärten wird jedem Japanbild gerecht. Sich einmal wie eine maiko (eine angehende Geisha) zurechtmachen, an einer Teezeremonie teilnehmen oder der Erleuchtung bei einer Zen-Meditation ein Stück näher kommen? Scharfe Messer, edles Design oder traditionelle Stoffe shoppen? All das ist in Kyoto möglich.

Tokugawa Ieyasu war der Begründer der Tokugawa-Shogunats-Dynastie (1600–1868) und der bekannteste Shogun der japanischen Geschichte. In Nikko (siehe S. 128 ff.) hat ihm sein Enkel Tokugawa Iemitsu mit einem farbenprächtigen, mit kunstfertigen Schnitzereien bedeckten Mausoleum ein beeindruckendes Denkmal gesetzt.

Schon der Holzschnitt-Künstler Katsushige Hokusai begeisterte mit seinen 36 Ansichten des Fuji (siehe S. 134 ff.), die den 3776 m hohen heiligen Berg von allen Seiten zeigen. Besonders schön sind die Ausblicke auf den ebenmäßigen Vulkankegel von den Ufern des »Fünf-Seen-Gebiets« (siehe S. 140) oder von einer Schifffahrt auf dem Ashino-See bei Hakone (siehe S. 139).

Japanische Thermalbäder sind nicht etwa lau, sondern wirklich heiß; sie werden zum Baden auf gut 40 Grad heruntergekühlt. Die Temperatur und die Mineralien im Wasser sind gut für Muskeln, Haut und das allgemeine Wohlbefinden. Auch das Baderitual trägt zur Entspannung bei. Der größte und geschäftigste Thermalbadeort ist Beppu (siehe S. 350 ff.) auf der Insel Kyushu.

Der Kenroku-en-Garten (siehe S. 199 f.) der Daimyo-Familie Maeda aus dem 17. Jahrhundert zählt zu den drei schönsten Landschaftsgärten in ganz Japan. Zu Recht, denn in seiner Architektur und Bepflanzung sind Gegensätze harmonisch vereint. Hinter jeder der zahlreichen Biegungen und Brücken eröffnen sich neue Perspektiven.

Nach mehrjähriger Renovierung erstrahlt die »Burg des weißen Reihers« in Himeji (siehe S. 278 f.) in neuem Glanz. Die Anlage mit mehr als 80 Gebäuden und ausgeklügeltem Verteidigungssystem gilt als Idealtypus einer japanischen Burg. Sie wurde nie eingenommen und ist eine von zwölf Burgen landesweit, die noch im Original erhalten sind.

In Uji (siehe S. 255) können auch Touristen einer traditionellen Teezeremonie beiwohnen. Damen im Kimono bereiten und servieren formvollendet grünen Tee (matcha) zu traditionellen Süßigkeiten. Sowohl das Ikebana-Blumengesteck als auch die Hängerolle an der Wand und die Teeschale sind jahreszeitlich abgestimmt.

Die weitläufige Anlage des Horyu-ji (siehe S. 264 f.) in der Umgebung von Nara stammt ursprünglich aus dem 7. Jahrhundert und ist eine der ältesten Tempelanlagen Japans. Die fünfstöckige Pagode, die jahrhundertealten hölzernen Gebetshallen und die Statue des Medizinbuddhas aus dem 8. Jahrhundert versetzen Besucher um 1300 Jahre zurück.

Der Mönch Kukai brachte im 8. Jahrhundert den Shingon-Buddhismus nach Japan und gründete auf dem Berg Koya (siehe S. 280 f.) fernab der Zivilisation ein Kloster. Heute leben auf dem heiligen Berg gut 1000 Mönche in 120 Tempeln. Gäste können bei einer Übernachtung mit Teilnahme an der zeremoniellen Morgenandacht Tempelluft schnuppern.

Die NATIONAL GEOGRAPHIC Your Shot Community, 2006 gegründet, hat mehr als eine halbe Million Mitglieder aus 196 Ländern. Sie steht allen Interessierten offen, ob Hobbyfotograf oder Profi. Dieses Reisehandbuch präsentiert Ihnen die fünf schönsten Fotos zum Thema Japan – als Inspiration oder zum Nachfotografieren.

Im August stehen die Sonnenblumen im Hananomiyako-Park am Yamanaka-ko, einem der fünf Seen im Fuji-Gebiet, in voller Blüte. Den Vulkan kann man allerdings nicht jeden Tag gut sehen. Morgens um 8 Uhr hatte Takashi Nakazawa an dem Tag Glück, und ihm gelang diese tolle Aufnahme mit den Blumen im Fokus.

Brennweite: 70 mm – Belichtungszeit: 1/2500 s – Blende: f/5.6 – ISO 100

Geishas und Maikos sind der Inbegriff japanischer Anmut. Carlos Peñalba traf an einem Sommermorgen am Heian-Schrein eine Maiko, eine Geisha in Ausbildung, die dort spazieren ging. Der weite Nackenausschnitt ist ein erotischer Blickfang.

Brennweite: 85 mm – Belichtungszeit: 1/1250 s – Blende: f/2,8 – ISO 200

Die Kreuzung vor dem Pendlerbahnhof von Shibuya in Tokio soll die höchste Fußgängerdichte der Welt haben. Mit einer langen Belichtungszeit hat Danilo Dungo das Fußgängergedränge im Kontrast zu den wartenden Autos in Szene gesetzt.

Die »Omohara« Tokyu Plaza Mall liegt an der Nahtstelle der edlen Omotesando-Straße mit dem Jugendkulturviertel Harajuku. Die unterschiedlichen Stile und die Architektur dieser Gegend faszinierten Teruo Araya.

Für Hidetoshi Kikuchi strahlt der Bambuswald am Westrand von Kyoto im Dezember eine große Ruhe aus. Der Holzsteg schlängelt sich durch das meterhohe Grün bis zu einem dahinterliegenden Tempel, in dem es noch einiges zu entdecken gibt.

Japan mag eine schmale Inselkette sein, doch seine geografische und kulturelle Vielfalt ist enorm. Sie reicht von schneebedeckten Vulkanen bis hin zu üppigen tropischen Inseln, von pulsierenden Metropolen bis zu friedvollen Zen-Gärten. Tokio – die bevölkerungsreichste Großstadt der Welt –, Kyoto – die tausendjährige Kulturhauptstadt –, der schneebedeckte Fuji, die düsteren Mahnmale in Hiroshima: Diese Erfahrungen können ein ganzes Leben füllen.

Der japanische Archipel erstreckt sich von der frostigen Insel Hokkaido 2994 km südwestwärts zu den Tropeninseln von Okinawa. Die Hauptinsel Honshu birgt viele Großstädte und historische Stätten, die Inseln Shikoku, Kyushu und Hokkaido dagegen sind ländlich geprägt. Mit Japans Hochgeschwindigkeitszug Shinkansen gelangt man nahezu überall hin. Die Fahrpreise sind erschwinglich, wenn man einen Japan Rail Pass kauft (www.der-japan-rail-pass.de). Damit kann man auf allen JR-Strecken ein bis drei Wochen lang überall hinreisen (192–394 €). Innerhalb der Hauptinsel Honshu ist der Shinkansen dem Flugzeug ebenbürtig. Die nördlichsten oder südlichsten Inseln erreicht man außerhalb der Urlaubszeiten schneller und preiswerter per Flug. Zu empfehlen ist die Gesellschaft Peach Airlines (Tel. 03/45 80 81 81, www.flypeach.com), die Billigflüge von Osaka nach Sapporo, Nagasaki oder Naha anbietet. Autoreisen sind wegen hoher Benzin- und Mietpreise teuer, Überlandbusse sind noch preiswerter als Züge, man muss nur genügend Zeit haben. Der JR Highway Bus (www.jrbuskanto.co.jp) deckt fast das gesamte Streckennetz ab; kleinere Unternehmen (http://willerexpress.com) offerieren bessere Preise oder bequemere Sitze. Das Unternehmen Sakura Kanko (www.489.fm, nur Japanisch) stellt in seinen Bussen kostenlosen Internetzugang (WLAN) sowie Steckdosen zur Verfügung; ideal für Fernstrecken.

Für kürzere Strecken innerhalb von Städten eignen sich U-Bahnen oder Nahverkehrszüge. Busse steuern selbst entlegene Dörfer an. Taxis gibt es in den Städten jede Menge, in der Regel kosten sie 620 Yen (5 €) für die ersten zwei Kilometer und 260 Yen (2 €) für jeden weiteren. Leihräder sind in den meisten kleinen und mittelgroßen Städten eine gute Alternative.

Eine einwöchige Reise ist ideal, um verschiedene Facetten des Landes kennenzulernen. Nach der Ankunft in Tokio verbringen Sie den 1. Tag mit einem Besuch im Nationalmuseum und machen sich dann auf den Weg in den Bezirk Asakusa, wo sich der Tokyo Skytree befindet. Shibuya und Roppongi sind für ihr Nachtleben bekannt. Stehen Sie am 2. Tag früh auf, um auf dem Tsukiji-Fischmarkt Sushi zum Frühstück zu genießen, bevor Sie im Viertel Omotesando einen Einkaufsbummel unternehmen. Erkunden Sie dann die Subkulturen der Elektronikmeile Akihabara. Am 3. Tag empfiehlt sich ein Tagesausflug per Bahn nach Kamakura, um etwas über die Geschichte der Buddhisten und Samurai zu erfahren, oder fahren Sie zu den Seen am Fuße des Fuji. Die zweite Hälfte der Reise können Sie in der Umgebung Kyotos, 515 km südwestlich, verbringen. Nehmen Sie den Shinkansen (2,5 Std.) oder den Nachtbus (8 Std.) und verbringen Sie den 4. Tag im Kyotoer Bezirk Higashiyama. Besichtigen Sie den Fushimi-Inari-Taisha-Schrein, den Tempel Kiyomizu-dera und die Zen-Gärten des Nanzen-ji. Beschließen Sie den Tag mit einem Spaziergang durch Gion und versuchen Sie, eine Geisha in den kopfsteingepflasterten Gassen und Teehäusern zu entdecken. Nachdem Sie am 5. Tag erwacht sind, sollten Sie Kinkaku-ji, den Goldenen Pavillon, aufsuchen. Nehmen Sie von dort den Bus in den westlichen Bezirk Arashiyama, der für die Gärten des Tenryu-ji und Okochi Sanso bekannt ist. Besuchen Sie am Abend eine Kabuki-Vorführung, oder fahren Sie nach Osaka, um dort das Nachtleben und die Restaurants zu erkunden. Den 6. Tag können Sie für Tagesausflüge von Kyoto oder Osaka aus nutzen. Fahren Sie etwa in die heilige Stadt Nara (40 km, 45 Min. per Bahn von Kyoto) wo es einige der ältesten Holztempel der Welt gibt, oder nach Hiroshima (380 km, 100 Min. mit dem Shinkansen), das an die Auswirkungen des Atombombenabwurfs erinnert. Am Berg Koya (110 km, 2,5 Std. per Bahn) steht ein Bergkloster, in das Sie sich zur Meditation mit buddhistischen Mönchen zurückziehen können. Bevor Sie nach Tokio zurückkehren, sollten Sie ein onsen (Ort mit heißen Quellen) aufsuchen. Zu den beliebtesten auf Honshu zählen Kinosaki (160 km, 2,5 Std. per Bahn von Kyoto), eine Stadt am Japanischen Meer, die für Krabben und öffentliche Badeanstalten bekannt ist; Yuzawa Onsen (200 km, 80 Min. per Bahn von Kyoto), das herrliche Skipisten bietet; und Kawayu Onsen (260 km, 4 Std. per Bahn oder Bus von Kyoto), wo das heiße Wasser aus dem Fluss sprudelt und Sie sich Ihre eigene »Badewanne« buddeln können.

Eine zusätzliche Woche bietet ausreichend Zeit für einen Abstecher in die Japanischen Alpen. Hier können Sie Wanderungen von Kamikochi oder den Bergstädten wie Takayama aus unternehmen. Was die Berglandschaft und onsen angeht, steht die Region um Tohoku, nördlich von Tokio, den Alpen in nichts nach. Auf der Insel Shikoku wird das alte Japan bewahrt. Obwohl sie durch Brücken mit Honshu verbunden ist, trotzt sie mit ihrer zerklüfteten Landschaft und der üppigen Vegetation im Inselinneren weitgehend der radikalen Modernisierung des Kernlandes. Ein 1200 Jahre alter buddhistischer Pilgerweg beginnt in der Stadt Tokushima und verläuft entlang der gesamten Küste. Der Yoshino-Fluss auf Shikoku bietet die besten Rafting-Möglichkeiten Japans. Die Stadt Kochi an der Pazifikküste ist als Surferparadies bekannt. Die Inlandsee zwischen Honshu und Shikoku ist mit ihren unzähligen Inseln und Buchten landschaftlich reizvoll. Die südlichste Hauptinsel Kyushu ist dem asiatischen Festland am nächsten. In Nagasaki, auf das die zweite Atombombe fiel, lag einst der einzige Handelshafen für ausländische Schiffe. Die wieder aufgebauten historischen Viertel sind Ausdruck alter Beziehungen zu fremden Ländern. Heute ist Fukuoka das Eingangstor zu Kyushu. Im Inselinneren findet man am Berg Aso die größte Caldera der Welt. Auf der kleinen Insel Sakura-jima vor Kagoshima spuckt ein Vulkan Asche. Verbringen Sie im Nordosten eine Nacht in der onsen-Stadt Beppu mit farbenfroh sprudelndem Wasser. Kumamoto ist für seine rekonstruierte Burg bekannt, und in der Präfektur Saga findet man die wichtigsten Keramikstädte. Die nördlichsten bzw. südlichsten Inseln Japans sind Hokkaido und Okinawa. Bei Miyako-jima lockt eine wunderbare Unterwasserwelt, auf Yakushima wachsen riesige, alte Zedern. Hokkaido bietet eine hügelige Ackerlandschaft, die sich bis zum Gebirge erstreckt. Sapporo, die Verwaltungsstadt der Präfektur, ist für das Schneefest und Bier bekannt. Am Niseko-Berg, südwestlich von Sapporo, gibt es gute Skipisten, und der Daisetsuzan-Nationalpark bietet Besuchern eine naturbelassene Landschaft.

Die Japaner tun sich schwer mit der eigenen Identität. Nach langer Isolation des Landes, gefolgt von seiner Rolle als Aggressor im Pazifik, ringt Japan darum, seine reiche Kultur, seine Gebräuche und Denkweisen zu erklären. Kirschbäume, Elektronikgeräte, Ninja und Karaoke-Maschinen – Japan ist so viel mehr als diese Klischees.

Der Mythos, Japaner seien ein »reines« Volk, das von der Sonnengöttin abstamme und sich mit keinen anderen Völkern vermischt habe, sowie der nur 1,2-prozentige Anteil von Ausländern an der Gesamtbevölkerung haben dazu geführt, dass viele Japaner von einem homogenen »Wir« überzeugt sind. Der Sinn für eine eigene Identität liegt größtenteils in den historischen Begegnungen mit dem Westen begründet.

Die amerikanische Diplomatie der Kriegsschiffe beendete im 19. Jh. Japans lange Isolation. Damals diente das Konzept einer einheitlichen japanischen Kultur als ein Bollwerk gegen die Flut der auf Modernisierung ausgerichteten westlichen Technologie und Denkweise. Dieselben Ängste – dass Japan seine Sprache, Denkweise und Küche verlieren könnte – bestimmen heute Streitgespräche über eine homogene Kultur, die aber so längst nicht mehr besteht. Technologie, Globalisierung, intensiver Austausch mit der Außenwelt – es gibt viele Faktoren für eine zunehmende kulturelle Vielfalt. Die japanische Kultur ist tatsächlich wesentlich vielfältiger, als Traditionalisten sich zuzugeben trauen.

Japans Wirtschaftswunder begann nach dem Zweiten Weltkrieg. Niedrige Löhne und ein billiger Yen ließen den Export explodieren. Transistorradios bahnten den Weg für Kameras, Elektrogeräte, Schiffe, Stahl, Farbfernseher und Autos. Die Exportrate von elf Prozent machte Japan 1967 zur zweitgrößten Wirtschaftsmacht außerhalb des Ostblocks.

Der Ölkrise von 1973 begegneten die Japaner, indem sie den Yen abwerteten, Lohnsenkungen in Kauf nahmen und ihre Arbeitsleistung verdoppelten. Die Exporte stiegen gewaltig und ließen den Handelsüberschuss in ungeahnte Höhen steigen. Ähnlich wurde das Land mit der zweiten Ölkrise von 1979 fertig. In den 1980er-Jahren überholte Japans Wirtschaft sogar die der USA. Den Wohlstand sicherten boomende Finanz- und Verbrauchermärkte im Inland, niedrige Zinssätze und explodierende Grundstückspreise. Innerhalb dieser Wirtschaftsblase wuchsen japanische Vermögen stetig an. Im Jahr 1985 allerdings trieben die internationalen Devisenmärkte den Kurs des Yen in die Höhe. Grund dafür war ein riesiges Außenhandelsdefizit. Endaka, der teure Yen, bremste nun Export und Wirtschaftsleistung des Landes. Zugleich verdoppelte er den Wert der nationalen Sparguthaben und löste einen Run auf ausländische Immobilien aus. Die Blase wuchs weiter. 1990 sank der Wert der japanischen Immobilien im Ausland dramatisch. Am Jahresende waren entsprechende Börsenwerte fast um die Hälfte geschrumpft. Die Banken erhöhten 1991 die Zinssätze, um den Verlust abzufedern, verschärften aber das Problem ungedeckter Kredite. Die Blase platzte. Aufgrund enormer Investitionen in der Region litt der asiatisch-pazifische Raum unter einer Rezession. Das verlangsamte auch die Erholung der japanischen Wirtschaft. Ungedeckte Darlehen häuften sich, in der Folge erfasste die größten Finanzgesellschaften in den 1990er-Jahren eine Pleitewelle. Die folgende »Verlorene Dekade« war gekennzeichnet von Deflation, Rezession und einer hohen Arbeitslosenquote. Für die meisten blieb der Lebensstandard jedoch so komfortabel wie in den 1980er-Jahren. In der letzten Zeit lähmte ein starker Yen wegen der globalen Wirtschaftsturbulenzen den Export. Die Erdbebenkatastrophe von 2011 brachte auch einen Schock für die Wirtschaft mit sich. Energieknappheit, besonders in den Sommermonaten, beeinträchtigte das Geschäft und zwang zu radikalen Energiesparmaßnahmen. Während dies große Teile der Wirtschaft des Landes bremste, verhalfen finanzielle Mittel zum Wiederaufbau der sich vom Tsunami erholenden Region Tohoku zu einem Boom.

Traditionell verbringt ein Büroangestellter täglich durchschnittlich zwei Stunden im Pendelverkehr und sitzt dann bis zu zehn Stunden im Büro – sechs Tage die Woche. Nach Büroschluss wird vom Angestellten erwartet, mit den Kollegen einen Drink zu nehmen. Nur der Sonntag ist der Familie vorbehalten. Im Jahr stehen ihm zwei Wochen bezahlter Urlaub zu, den er jedoch aus Loyalität zum Konzern auf durchschnittlich vier Tage verkürzt. Bis vor etwa zehn Jahren wurde ein Angestellter in den großen Unternehmen auf Lebenszeit eingestellt. Er erklomm die Karriereleiter eher aufgrund seines Alters als wegen seiner Leistungen. Mit Mitte 40 erreichte er so das mittlere Management. Dann nahmen die Belastung und die Verantwortung weiter zu. Er stieg in den folgenden zwei Jahrzehnten in die Führungsebene auf und wurde mit 60 pensioniert. Dieser Werdegang ist immer noch typisch, verändert sich aber zunehmend. Beförderungen aufgrund individueller Fähigkeiten, Headhunting und häufige Jobwechsel setzen sich immer mehr durch. Ein Gesetz beschränkt die Überstundenanzahl auf 45 Stunden pro Monat. Auch Energiekrise und Rezession haben viele Betriebe gezwungen, das Personal früher in den Feierabend zu entlassen. Heute wird die Arbeit jedoch eher mit nach Hause genommen. Je kleiner der Betrieb, desto üblicher ist eine 48-Stunden-Woche.

Die Arbeitslosenquote lag im Jahr 1991 bei nur 2,5 Prozent. In der Rezessionszeit schoss sie jedoch nach oben. Doch auch heute noch hält die Anstellung auf Lebenszeit – auch wenn sie abnimmt – die Arbeitslosenquote in Japan bei vier bis fünf Prozent. Nicht mitgerechnet ist allerdings die große Anzahl junger Leute, die in Teilzeit beschäftigt sind.

Die Beziehung zwischen japanischen Männern und Frauen steht an ihrem Scheideweg. Die ältere Generation ging typischerweise arrangierte Ehen ein. Scheidungen waren aufgrund des gesellschaftlichen Stigmas selten. Die heutige Generation wählt den Partner meist selbst, doch das Kennenlernen gestaltet sich oft schwierig. Lange Arbeitszeiten und die allgemeine Gepflogenheit, einen Freundeskreis aus dem eigenen Geschlecht zu unterhalten, setzen der Möglichkeit, den künftigen Partner zu treffen, Grenzen. Noch dazu bleiben japanische Männer bei der Partnerwerbung generell zurückhaltend. Die meisten Frauen sind bei der ähnlich passiven »Hoffen-und-Warten-Methode« geblieben, doch in letzter Zeit hat sich die Situation durch Maßnahmen wie Singlepartys gebessert. Eine Art Torschlusspanik, meist im Alter von etwa 28 Jahren, führt zu vielen übereilten Heiraten, und die Scheidungsraten sind dementsprechend auf 35 Prozent gestiegen. Moderne japanische Frauen, die heute unabhängiger und besser gebildet sind sowie besser bezahlt werden als früher, interessieren sich nicht für Männer, die nicht dazu bereit sind, sich den Haushalt zu teilen oder bei der Kindererziehung mitzuhelfen. Überarbeitung und der Mangel an Privatsphäre führen dazu, dass viele Ehepaare eher wie Geschwister als wie ein Liebespaar leben. Die Ambivalenz, mit der in Japan bezahlte Zuwendung, von den Schmeicheleien einer Hostess bis zu Prostitution, behandelt wird, hat das Thema weiter kompliziert. So ist es wenig verwunderlich, dass immer mehr japanische Frauen mit der ganzen Sache nichts mehr zu tun haben wollen und bewusst unverheiratet bleiben. Sicher gibt es auch viele glückliche traditionelle Ehen, doch der moderne Japaner führt ein Leben, das sich sehr von dem westlicher Männer unterscheidet.

Das patriarchalische ie-(Haushalts-)System wurde 1946 per Verfassung abgeschafft. Zusammen mit den erhöhten Arbeitsplatzchancen im städtischen Raum verstärkte die neue Freiheit die Landflucht. Früher lebten drei Generationen in einer Familie. Das ist heute nur noch auf dem Land üblich. Etwa 66 Prozent der Bevölkerung leben in der Stadt, wo die Kernfamilie die Regel ist. Sinkende Geburtenraten führen zu einer stärkeren Überalterung. Und da die staatliche Altersversorgung schlecht ist, steigt die Zahl größerer Haushalte wieder leicht an. Die normale Stadtfamilie mit einem Kind lebt in zwei Zimmern mit Wohnbereich und offener Küche. Aus Platzmangel verbringen Japaner – insbesondere die Männer – ihre Freizeit meist nicht zu Hause.

Der Mann, der zu Hause die Familie beherrscht, wird immer seltener, seit die traditionelle Hausfrau die Arbeitswelt erobert und somit weniger Zeit hat, die Familie von vorn bis hinten zu bedienen. Das Bild der gehorsamen Hausfrau ist längst überholt. Traditionell hatten Frauen im Haushalt das Sagen bei Ausgaben, Ersparnissen, Investitionen, häuslichen Reparaturen und Kindererziehung. Die Ehemänner sahen von ihrem hart erarbeiteten Lohn nur einen kleinen Teil, den ihre Frauen ihnen als kozukai (Taschengeld) zugestanden. Der Rest blieb in strenger Verwahrung. In der jüngeren Generation hat sich dies gewandelt: Immer mehr Männer übernehmen eine aktive Rolle bei der Kindererziehung, beim Kochen und in Geldfragen. Erziehung und Ausbildung: Im Westen haben Jugendliche mehr Freiheiten als Kinder – in Japan ist es umgekehrt. Japanische Kinder dürfen in der Regel weitaus mehr als ihre westlichen Altersgenossen. Einem ungezogenen Kind droht die Mutter mit Liebesentzug oder dem Spott seiner Kameraden. Außerhalb der Familie wird der Schraubstock aber immer stärker angezogen. Während der sechs Grundschul-, drei Mittelschul- und drei Oberschuljahre treten individuelle Ziele immer mehr in den Hintergrund. Die Leistungsanforderungen vor dem Universitätseintritt sind berüchtigt. Viele Kinder schlafen in dieser jiken jigoku (Prüfungshölle) knapp fünf Stunden pro Nacht. Sie bekommen etwa doppelt so viele Hausaufgaben wie westliche Schüler, daher besuchen viele nach der Schule für weitere drei Stunden eine Nachhilfeschule (juku). Der Nachhilfedruck hat sich durch Eintrittsprüfungen für Gymnasien, Grundschulen und selbst Kindergärten noch verschärft. Neu entwickelte Privatschulen umgehen dieses Problem: Wenn die Kinder einen harten Einschulungstest für die Grundschule bestehen, können sie ihre Schullaufbahn ohne weitere Eintrittsprüfungen bis zu einer guten Universität fortsetzen. Zwar ist dieses System für wohlhabende Familien großartig, doch sein akademischer Wert ist zweifelhaft, da es das Durchfallen fast unmöglich macht. Im Westen gilt das Bildungssystem Japans als Basis für den ökonomischen Erfolg. Dabei wurden die Lerninhalte aber nie entscheidend reformiert. Formal wurden sie in der Besatzungszeit (1945–52) nach amerikanischem Vorbild gestaltet. Fragebögen verleiten zum Auswendiglernen, selbstständiges Denken wird kaum gefördert. Früher wählten die Arbeitgeber Universitätsabsolventen eher nach dem Ruf ihrer Alma mater aus als nach dem Notendurchschnitt. Wer die Aufnahme durch eine berühmte Universität geschafft hatte, musste sich nicht mehr bemühen. Doch der Zusammenbruch des Systems der Anstellung auf Lebenszeit führte zu einer kürzeren Ausbildung und größerem Druck an den Universitäten, um die Studenten auf das »wahre Leben« vorzubereiten.

Traditionelle Freizeitaktivitäten wie die Teezeremonie, Ikebana und Kalligrafie sind noch genauso beliebt wie die Aktivitäten des 20. Jahrhunderts wie Videospiele, Comics und Surfen im Netz. Fast jeder erlernt einen Kampfsport in der Schule, aber die großen Sportarten sind heute westlichen Ursprungs. Baseball genießt einen ungeheuren Zulauf. Fußball hat an Beliebtheit gewonnen, seit Japan zusammen mit Südkorea die WM 2002 ausrichtete und das Nationalteam der Frauen die WM 2011 gewann. Restaurantbesuche sind eine nationale Leidenschaft, aber der Durchschnittsbürger verbringt immer noch viel Zeit vor dem Fernseher. Japanische Frauen neigen zu größerer Geselligkeit. Sie shoppen und treffen sich mit Freundinnen in Cafés, während die Männer sich eher allein beschäftigen und Videospiele spielen, Comics lesen oder im Internet unterwegs sind.

Der Ursprung des Japanischen ist unbekannt. Möglicherweise ist es eine altaische Sprache wie Finnisch, Mongolisch, Türkisch und Koreanisch. Grammatikalisch ähnelt es dem Koreanischen, nicht aber im Wortschatz. Japan hat viele Elemente der chinesischen Kultur übernommen, so auch die Schrift. Die Sprache ist mit dem Chinesischen jedoch nicht verwandt. Vielleicht hat sie ihre Wurzeln in der Sprache von Ureinwohnern wie den Ainu, doch abgesehen von wenigen Wörtern und Ortsnamen scheint keine Verbindung zwischen der Ainu-Sprache und dem Japanischen zu bestehen. Vor allem der Klang der Vokale spricht für eine Verwandtschaft mit den austronesischen Sprachen, die etwa in Malaysia, Indonesien und auf den Philippinen gesprochen werden.

Anstelle der uns vertrauten Subjekt-Prädikat-Objekt-Satzstellung steht im Japanischen das Objekt am Satzanfang, das Prädikat mit eingebettetem Subjekt am Satzende. Das Japanische verwendet drei Alphabete: die chinesischen Schriftzeichen (kanji), eingeführt im 5. Jh. v. Chr., das hiragana- und das katakana-Silbenalphabet – beide japanischen Ursprungs und im 8. Jh. von chinesischen Zeichen abgeleitet. Vereinfacht gesagt werden die kanji-Schriftzeichen für Substantive verwendet, und mit hiragana werden sie in Verben oder Adjektive umgewandelt. Katakana dient in erster Linie der Wiedergabe von Fremdwörtern. Die lateinischen Buchstaben (romaji) bilden ein viertes Alphabet.

Der erste Besuch einer japanischen Wohnung ist für die meisten überraschend. Das beginnt schon im Eingangsbereich, wo reihenweise Schuhe herumstehen. Auch Gäste sollten ihre ausziehen, um die tatami (Bodenmatten) nicht zu ruinieren. Niemand betritt eine Wohnung mit Straßenschuhen. In der Regel stehen deshalb Hausschuhe bereit. Für die Toilette gibt es ein Extrapaar. Traditionelle Wohnungen haben verschiebbare Raumteiler (fusuma), Holzgestelle, die mit dickem Papier bespannt sind. Außerdem gibt es oft sogenannte shoji, mit Reispapier bezogene Holzgitter, die vor den Fenstern auf- und zugezogen werden können.

LAND DER ÜBERRASCHUNGEN

Wenn Sie Japan zum ersten Mal besuchen, werden Sie viele Überraschungen erleben. Um sich an die Kultur zu gewöhnen, ist es am besten, wenn Sie sich auf eine völlig andere Sichtweise einstellen – versuchen Sie die Welt mit den Augen eines Japaners zu betrachten. Nachstehend finden Sie eine Liste von Erlebnissen, die einen Weltenbummler nicht aus der Ruhe bringen sollten.

Wundern Sie sich nicht,

1. … wenn Sie in einem friedlichen Dorf aus einem Lautsprecher der örtlichen Verwaltung mit dem Singsang »Es ist 6 Uhr früh!« geweckt werden.

2. … wenn Sie mit Komplimenten überhäuft werden, nur weil Sie stotternd ein paar japanische Wörter hervorbringen oder mit Stäbchen essen.

3. … wenn Ihnen Gourmets eine lokale Delikatesse anbieten, die unter Umständen roh oder noch lebendig ist.

4. … wenn Sie in einen Donut beißen und rote Bohnenpaste schmecken.

5. … wenn man Ihren Einkauf dreifach einwickelt und in zwei Tüten verpackt.

6. … wenn in der Grippe- oder Pollensaison alle mit Gesichtsmasken herumlaufen.

7. … wenn Ihnen das Personal hinterherläuft, weil Sie fälschlicherweise Trinkgeld gegeben haben.

8. … wenn Sie früh aufwachen und Gruppen von aktiven, älteren Japanern antreffen, die zur Ansage eines Radiosprechers Gymnastikübungen machen.

9. … wenn Sie fast jede Frage mit »hai« (»ja«) beantworten können, da man in der japanischen Kultur anderen die Peinlichkeit, »iie« (»nein«) zu sagen, erspart.

10. … wenn jemand in einem Cosplay-Kostüm (Verkleidung) herumläuft.

11. … wenn Sie zur Rushhour in Tokio von einem Bahnmitarbeiter in den Waggon gequetscht werden (siehe S. 98).

12. … wenn Sie in einem WC den falschen Knopf drücken und eine nasse Überraschung erleben (siehe S. 176).

13. … wenn Sie vor jedem zweiten Restaurant die Statue eines tanuki (Marderhunds) finden.

14. … wenn Sie »Nehmt Abschied, Brüder« hören, wenn ein Geschäft schließt, und erfahren, dass es in Japan einen völlig anderen Text hat.

15. … wenn Ihnen klar wird, dass das ohrenbetäubende Geschrei im Wald von einer einzigen Zikade stammt.

16. … wenn in einem onsen (heiße Quelle, siehe S. 351) alle nackt sind.

17. … wenn Zuschauer Kissen in den Ring werfen, um Sumo-Ringer aus der Ruhe zu bringen (siehe S. 112).

In vielen Wohnungen stehen Betten nach westlichem Vorbild. In einem traditionellen japanischen Schlafzimmer hingegen werden erst abends die Futons ausgerollt, die tagsüber in einem Schrank verstaut sind. Im Essbereich stehen inzwischen häufig Stühle. Besonders in Räumen mit tatami-Belag gibt es aber immer noch niedrige Tische und Sitzkissen. Im Winter wärmt ein elektrisch beheizter Tisch (kotatsu), der mit einer Steppdecke bedeckt ist, Beine und Füße. Moderne Wohnungen haben stattdessen Fußbodenheizungen oder Klimaanlagen. Das ofuro ist ein Sitzbad. Vor dem Bad wäscht man sich am Waschbecken, in der Dusche oder mit Wasser, das aus dem Sitzbad geschöpft wird. In der Badewanne selbst ist Seife tabu, denn das Wasser wird mehrfach verwendet. Westliche Toiletten sind in Japan ebenso verbreitet wie zahlreiche erstaunliche Hightech-Varianten, etwa das washlet mit beheiztem Sitz und einem Warmwasserstrahl. Immer seltener ist die Hocktoilette, die sich meist nur noch an Bahnhöfen findet.

Wissen

TISCHMANIEREN

Auch wenn Japaner sehr nachsichtig sind, kann man sich beim Essen leicht danebenbenehmen. Vor allem dürfen Sie niemals Essstäbchen senkrecht in das Essen stecken oder diese verwenden, um Essen weiterzureichen. Beide Gesten sind mit Beerdigungen verbunden. Legen Sie Ihre Stäbchen stets auf der kleinen Ablage ab. Wenn Sie Essen an jemanden weitergeben müssen, nehmen Sie es mit dem hinteren Ende Ihrer Stäbchen und legen es auf einen kleinen Teller. Einmalstäbchen dürfen nicht aneinandergerieben werden, nachdem Sie sie voneinander getrennt haben. Dies impliziert, dass Sie die Holzsplitter abreiben, und somit, dass die Stäbchen billig sind. Bemühen Sie sich, mit den Stäbchen so gut wie möglich umzugehen, dann werden Ihre Gastgeber Sie mit Lob überhäufen. Anerkennung erzielen Sie auch, wenn Sie das Essen mit »itadakimasu« (»Ich nehme das Essen demütig an«) und mit »gochisosama« (»Danke für die Mahlzeit«) beenden. Ein häufiger Fauxpas ist, sich das Getränk selbst einzuschenken. Das impliziert, dass der Gastgeber sich nicht um Sie kümmert und nicht bemerkt hat, dass Ihr Glas leer ist. Wenn Sie gemeinsam eine Flasche Bier oder Sake trinken, füllt der Gastgeber Ihr Glas, während Sie es mit beiden Händen hochhalten. Wollen Sie sich revanchieren, heben Sie die Flasche mit beiden Händen hoch. Zu guter Letzt: Japaner finden es eklig, wenn man sich bei Tisch schneuzt. Tupfen Sie diskret, schniefen Sie, oder verlassen Sie den Tisch.

RELIGION

Es heißt oft, Japaner würden als Shintoisten geboren, als Christen heiraten und als Buddhisten beerdigt. Shintoismus und Buddhismus haben unzählige Anhänger, dennoch werden religiöse Rituale für viele Japaner zunehmend zur bloßen Formsache. Über 90 Prozent der Japaner sind beides: praktizierende Shintoisten (bei Tauf- und Hochzeitsritualen) und Buddhisten (bei Bestattungen). Christen bilden eine Minderheit, auch wenn pseudochristliche Trauungen durch ausländische Englischlehrer im Priestergewand in kapellenartigen Hotelhallen beliebt sind.

Shinto: Der Name shinto (Weg der Götter) bezeichnet einige animistische Glaubensrichtungen prähistorischen Ursprungs. Eine Gemeinsamkeit ist die Anbetung der kami – Götter, die in allen Dingen sind. Viele Shinto-Schulen glauben, dass die Toten als kami weiterleben und Vorfahren als solche verehrt werden sollen. Die Japaner und ihre Kaiser stammen nach shintoistischen Schöpfungsmythen von Göttern ab. Heute praktizieren nur noch wenige den echten animistischen Glauben; Shinto ist bei Zeremonien aber nach wie vor sehr beliebt, und die farbenfrohen matsuri-Feste sind gut besucht.

Die Japaner und ihre Kaiser stammen nach shintoistischen Schöpfungsmythen von Göttern ab.

Konfuzianismus: Die Ethik des chinesischen Weisen Konfuzius (551–479 v. Chr.) lehrt Demut, Genügsamkeit, Großzügigkeit und Abstinenz. Ihre Grundsätze des Respekts gegenüber den Eltern, dem Alter und der Tradition wurden in Japan seit dem 7. Jh. auch auf das Staatswesen angewandt. Aber erst als die Samurai 1333 chinesische Werte übernahmen, wurden die Lehren des Konfuzius immer einflussreicher. Der Konfuzianismus untermauerte die soziale Hierarchie und festigte den Status des Kaisers sowie der späteren Machthaber. Die konfuzianische Betonung des Konformismus stützte zwischen 1603 und 1868 eine strikte Staatskontrolle und wurde in jüngerer Zeit auch von Nationalisten ausgenutzt. Er ist immer noch Teil der Schulbildung und gilt bis heute als Tugend: Loyalität gegenüber dem Arbeitgeber hat Vorrang vor dem Privatleben. Das Streben der Japaner nach Harmonie und ihr Abscheu vor Konfrontation sind ebenfalls ein Erbe dieser Haltung.

Buddhismus: Die Lehre Buddhas besagt, dass Leben Leiden ist. Ein Mittel gegen das Leid der Existenz ist die Meditation. Diese Überzeugung und die Ablehnung allen Begehrens sowie die Erkenntnis derVergänglichkeit des Lebens bilden die Grundlage des buddistischen Glaubens, der von Indien über China und Korea nach Japan gelangte. Koreanische Abgesandte führten Mitte des 6. Jhs. n. Chr. den Mahayana-Buddhismus ein. Im Jahr 593 erklärte ihn Prinz Shotoku zur Staatsreligion. Danach wuchs die Bedeutung des Buddhismus durch die Ausbreitung diverser Schulen. Der chinesische Zen-Buddhismus erreichte Japan in der Kamakura-Periode (1185–1333). Er lehrt, dass Erleuchtung allein durch individuelle Anstrengung, besondere Meditationsformen (zazen) und Abstinenz zu erlangen ist. Zen war bei den Samurai sehr beliebt und hatte starken Einfluss auf die japanische Architektur, Kunst und Kultur.

Eine Frau in einem traditionellen aristokratischen Pilgergewand betet am Kumano Hongu Taisha in Tanabe (Präfektur Wakayama)

Christentum: Der Jesuit Franz Xaver und andere portugiesische und spanische Mönche brachten das Christentum Mitte des 16. Jhs. nach Japan. Besonders in Kyushu konnte sich der christliche Glaube verbreiten. Aber aus Furcht vor dem Kolonialismus der Europäer wurde er von den Shogunen unterdrückt. Nach der Abriegelung des Landes im Jahr 1635 verschwand das Christentum in den Untergrund. Erst nach dem Fall des Shogunats 1886 wagten sich die Christen wieder aus ihren Verstecken. Heute gibt es in Japan etwa 2,4 Millionen Christen und rund 9000 christliche Kirchen.

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