Nota a la edición española
Las claves de la edición. Lo que los editores no cuentan se escribió en inglés. Sus autores se han pasado la vida trabajando en el mundo del libro en lengua inglesa. Es muy apropiado que la primera edición extranjera aparezca en español, porque el español es la lengua cuyo mercado editorial más se asemeja al inglés. El español y el inglés son lenguas que abarcan un gran número de países repartidos por todo el mundo. Por lo tanto, cuando una editorial adquiere los derechos de un libro en inglés o en español se ve obligada a pensar más allá de las fronteras del país donde reside.
A pesar de que hay editoriales que producen libros en español en toda América, España sigue siendo el centro mundial de la edición en lengua española. Y al igual que el inglés, el español tiene sus realidades idiomáticas locales. De la misma manera que un lector estadounidense puede acceder fácilmente a cualquier libro publicado en su lengua en otro país, pero de inmediato detectará algunas diferencias ortográficas o en el uso de palabras, el español también localiza: distingue entre hablas, hablantes, lugares.
Por lo tanto, editar en español presenta desafíos similares a los de hacerlo en inglés. Y ningún otro idioma, ni siquiera el francés —que es lengua madre en al menos cuatro continentes—, presenta un nivel de complicación comercial similar. Los editores en lengua francesa casi siempre encontrarán su mayor audiencia en Francia. Sin embargo, cualquier editor en España o México o Nueva York o Londres puede encontrar más lectores fuera de sus fronteras nacionales que dentro de ellas, y para cualquier título.
Por supuesto, en realidad la edición de libros es la misma en todas partes. Se trata de contar historias o de difundir información en palabras, por lo general en una extensión media de entre 30.000 y 100.000. Cada libro es un esfuerzo creativo único que requiere su propio conjunto de decisiones editoriales y de presentación, y con bastante frecuencia una campaña de marketing exclusiva para llegar a su público objetivo. Las oportunidades y los desafíos del mundo digital, que presenta vías de promoción y contenido competitivo al mismo tiempo, son conocidos por los editores en ambas lenguas.
El modelo de negocio, que incluye una inversión inicial sustancial para crear un archivo imprimible o un libro electrónico, pero con unos costes unitarios de producción relativamente bajos para las copias adicionales, es el mismo. También lo es la importancia de las librerías y las amenazas a su existencia por la competencia online, hoy personificada en Amazon.
La primera vez que fui a España por asuntos editoriales fue en 1996, en un viaje que incluyó al coautor de este libro, Robert Paris Riger. Robert era un mago de la edición que antes de cumplir los 30 años ya ocupaba altos cargos ejecutivos en los grandes clubes del libro estadounidenses. Luego se pasó a la consultoría independiente y después a desarrollar un papel editorial más innovador (creó SparkNotes para Barnes & Noble, y posteriormente dirigió el sello de enseñanza de idiomas Pimsleur dentro de Simon & Schuster), y trabajamos codo con codo en numerosas ocasiones. Nuestro viaje a Madrid y Barcelona de 1996 fue una de nuestras primeras colaboraciones.
Este libro es el último que escribió. Robert falleció justo después de que entregáramos el manuscrito a nuestra editorial estadounidense, Oxford University Press. De seguir con nosotros podría haber escrito esta nota en español. Siendo yo menos talentoso, la he escrito en inglés y debo delegar su traducción en Trama editorial, mi editor ahora en lengua española.
Todo autor desea contar con muchas ediciones en diferentes idiomas, al igual que yo. Pero, con independencia de la original en lengua inglesa, para mí ésta, la española, es la edición esencial.
Espero que os resulte útil.
Mike Shatzkin
Prefacio
El mundo de la edición no es ese rito misterioso que mucha gente cree que es. Casi todos conocen a un editor o a alguien que trabaja en una editorial, o a un autor o al amigo de un autor, pero es sorprendente lo poco que sabe la gente sobre la industria editorial y cuántas cosas raras se imaginan.
Stanley M. Rinehart,
presidente de la Association of American Publishers (AAP) y Farrar & Rinehart.
The New York Times, 1936
¿Por qué deberías leer este libro?
Las claves de la edición. Lo que los editores no cuentan es una guía para conocer el mundo de la edición, un manual en principio pensado para los Estados Unidos y ahora traducido a otras lenguas. Se trata de una guía útil si uno tiene en mente escribir un libro, o si busca empleo en la industria editorial, o piensa en invertir en el negocio editorial, o es tan solo un ávido lector que desea conocer cómo es el itinerario de un libro desde la mente del escritor hasta las manos del lector. Para quienes no pertenecen a este medio, el ciclo que nace con un manuscrito y llega hasta su publicación siempre ha tenido un halo de misterio: se les antoja una verdadera caja negra. El caso es que publicar un libro parece requerir más tiempo y más talento de personas de todo tipo que alguien a esta industria nunca podría imaginar. También ocurre algo que no deja de ser sorprendente: cómo con mucha frecuencia el personal de las grandes editoriales –y también algunos actores importantes que operan fuera del mundo de las editoriales– solo alcanza a entender, dentro del proceso de publicación, su cometido concreto... o el de su departamento.
Este libro se centra en la edición de libros «comerciales»: esto significa aquellos libros que se venden en librerías físicas y digitales. (Las librerías, bibliotecas, editoriales y redes de distribución que las surten conforman lo que se denomina «el comercio del libro».) Tomando como ejemplo Estados Unidos, exploramos varias subáreas de la edición comercial, cada una con su propia historia y expectativas: tapa dura o cartoné, rústica, libro de bolsillo, literatura infantil y juvenil, audiolibro y libro electrónico.
Mencionemos ahora una anécdota de principios de los años noventa que tiene que ver con el agente literario número uno, un individuo que había montado su negocio atendiendo a la fase inicial de todo el proceso: vender a editoriales los derechos de publicación de grandes autores y obras nuevas. Era un maestro en el arte de la subasta y la venta de derechos preferentes, y manejaba toda la información que un macher literario podía llegar a manipular para maximizar el adelanto que recibiría su autor. (Lector, lectora: si aún no sabéis exactamente qué es un adelanto, pronto llegaremos a ello.) Sin embargo, a pesar de su experto conocimiento de la relación agente-autor-editor, un buen día se encontró con la necesidad de aprender más sobre el editor con el que uno de sus clientes acababa de firmar un contrato. Dado que su intención era sacar el máximo provecho de la operación y asegurar el futuro de este autor en aquella editorial, el agente debía conocerla de cerca. Para ello, contrató a una empresa de consultoría editorial (que, como el lector puede haber adivinado, no era sino una empresa en la que uno de los autores de este libro era el consultor principal) para que lo guiara a través de algunos de los aspectos más enigmáticos de la edición de libros. ¿Y qué se le antojaba tan enigmático a este destacado agente, con años de experiencia en tratos con editoriales? Los desempeños más habituales dentro de una editorial. Esto puede causar sorpresa, pero no es infrecuente. Las distintas partes que tienen un papel activo en la edición comercial pueden poseer un conocimiento muy limitado sobre la industria al completo y aun así seguir siendo muy buenas en lo suyo. Por tanto, no es de extrañar que para los que no pertenecen a la industria la imagen sea aún más borrosa. Y con los cambios que sacuden a la edición, a un ritmo cada vez más veloz, empieza a ser un misterio incluso para los mayores bibliófilos de entre nosotros.
Los autores de este libro suman entre ellos más de ocho décadas de experiencia en el negocio del libro. Robert ha sido directivo de varias de las mayores compañías de la industria. Durante el último medio siglo, la experiencia en labores de consultoría de Robert y Mike ha tocado a todos los actores importantes del mundo editorial en lengua inglesa. También han tenido un contacto significativo con muchos profesionales de otras lenguas. Por ello, escriben este libro con un profundo conocimiento de cómo se hacen las cosas, de cuál es el papel de los distintos profesionales. No obstante, conviene recordar que tanto Robert como Mike son pensadores poco convencionales y que a lo largo de sus carreras han cuestionado muchas de las prácticas estándar de esta industria. Aquí su cometido se basa en describir cómo funciona el mundo de la edición y por qué las cosas son como son. En estas páginas también se cuestionan muchas de las prácticas más aceptadas del negocio.
Este libro se escribió en un momento de grandes transformaciones en la edición. Hoy está en boca de todos afirmar que Internet lo ha cambiado todo. Y lo ha cambiado tanto que, de hecho, más de dos décadas después de su aparición aún no ha terminado de transformar el orden existente. El trasvase de ventas de las librerías tradicionales a las librerías online –lo que hoy básicamente significa Amazon–, y la nueva realidad de que en gran medida los consumidores reciben ahora la información sobre libros a través de Internet, son elementos que han obligado a los editores[1] a repensar sus antiguas nociones sobre cómo colocar sus libros en el mercado. El desarrollo de la venta de libros en formato digital (los libros electrónicos) también ha cambiado las cosas, pero el mayor impacto ha sido en el modo en que los libros impresos encuentran hoy a sus lectores.
Hasta ahora los editores jamás habían tenido un cliente que representara la mitad o más de su facturación, una posición que hoy en muchos casos ocupa Amazon. Ha perdido importancia el volumen del equipo comercial de una editorial. Las capacidades de marketing digital de un editor no son tan obvias como las de un gran equipo de vendedores, pero se han vuelto cada vez más valiosas. Los editores acostumbraban a no hacer publicidad de los títulos más antiguos de su catálogo, porque creían que sin ejemplares en las librerías físicas dicha publicidad no repercutiría necesariamente en nuevas ventas. Eso ya no es así. (Por cierto, tenga el lector la seguridad de que, si algunos de estos términos le son desconocidos, se le explicarán a lo largo del libro: definir los principales conceptos es un objetivo fundamental de este libro.)
La edición de libros no solo transita por un mundo diferente al de hace cinco, diez o veinte años, sino que nadie sabe con exactitud cómo será el nuevo ecosistema editorial que tendremos dentro de un lustro, de una década, de dos. Hoy en día, para la mayoría de los editores la venta online representa más de la mitad de sus ingresos y es algo que va a más. ¿Hasta dónde llegará? En el momento de escribir este prólogo, Barnes & Noble está cerrando tiendas físicas, Amazon las está abriendo y las librerías independientes disfrutan de un renacer, pero nadie logra predecir con certeza cuánto tiempo continuarán estas tendencias o si se acelerarán. La autopublicación ya no prospera como antes, pero existen las condiciones necesarias para crear un potencial «United Artists», donde los autores podrían unirse para montar su propia editorial. Amazon Publishing dejó de perseguir los grandes bestsellers para enfocarse en los distintos géneros, pero a medida que crece tanto su cuota como su nueva red de librerías físicas, ¿podría intentar ir de nuevo tras los grandes títulos?
La industria de la edición siempre ha sido un poco misteriosa, porque es muy complicada. Mike lleva años afirmando que «la publicación de cualquier libro presenta la oportunidad de tomar un número infinito de decisiones que deben ser reprimidas en aras de la viabilidad comercial y la cordura». Las grandes editoriales procuran estandarizar todo lo que está en sus manos, pero, aun así, como verá el lector, se ven obligadas a dar muchos y muy distintos pasos en el trayecto que va desde la adquisición de los derechos de un título (lo que suele suceder antes de que el manuscrito final esté acabado) hasta su entrega al lector. Mike y Robert lo explican, y desmitifican el proceso de publicación de un libro.
Aunque no lo simplificarán, por esta razón: publicar no es algo sencillo. Tampoco intentarán predecir qué sucederá en los años venideros porque, por lo que llegan a vislumbrar, nadie sabe qué va a suceder. No obstante, nos indicarán la dirección correcta.
