California, un mito, la tierra prometida, romántica, acogedora, diversa, extravagante, indulgente… podríamos dar un sinfín de calificativos a ese maravilloso estado, el tercero más extenso de todo Estados Unidos, que ofrece una gran variedad de ambiente y sensaciones. Descubriremos playas soleadas, desiertos, montañas majestuosas, brumosos bosques milenarios, ciudades cosmopolitas, esencias del “viejo Oeste”, tecnología punta, arte y culturas diversas: México, China, Japón… un auténtico universo multicolor donde todo está en armonía y –démoslo por sentado– siempre nos acompañarán las buenas vibraciones.
Esta guía, basada principalmente en mis propias experiencias de viaje, está dirigido a los amantes de la aventura, románticos, mitómanos irreductibles y a todos aquellos que disfrutan de la música, de la cocina, descubriendo nuevas bodegas, de la naturaleza, del deporte y de la cultura en toda su extensión.
Para estancias de hasta 90 días los ciudadanos españoles, como todos los de la Unión Europea, no necesitan visado. Basta con el pasaporte en vigor, billete de ida y vuelta y haber formalizado el cuestionario llamado ESTA a través de Internet: www.esta-on-line.es.
Cómo llegar: los aeropuertos principales son los de San Francisco (www.flysfo.com) y Los Ángeles (www.lawa.org). Las opciones de conseguir una buena tarifa son múltiples: Iberia, US Airways, Lufthansa, British Airways, American Airlines, United, KLM, Delta...
El modo ideal de hacer la ruta que aquí se propone es en coche. Las grandes compañías como Avis, Alamo, Budget, Dollar, Hertz o National disponen de múltiples oficinas en los aeropuertos y ciudades. Los precios son muy competitivos. La ruta tiene un total aproximado de 5.000 km (3.000 millas), que fácilmente se convertirán en 6.500 km (3.900 millas) por los paseos adicionales y recorridos interiores por las ciudades, que mayoritariamente se harán en coche. Por este motivo recomendamos 30 días para hacer la totalidad de la ruta, aunque evidentemente California es un “todo” lo suficientemente amplio, interesante y distinto que puede hacerse parcialmente en diversas ocasiones.
Cuándo viajar: siempre es magnífico en invierno, que no es muy duro, exceptuando las zonas de montaña. A los aficionado a los deportes de nieve les encantará. Primavera y otoño son épocas donde la afluencia de turismo es considerablemente inferior y los precios son más bajos. El verano, la época más habitual de vacaciones, es también un excelente momento. De cualquier forma, cuando hablamos de temporada alta no hay que pensar en demasiadas aglomeraciones, excepción hecha de los puntos concretos más turísticos. Por lo tanto “el momento ideal escuando elijas ir”.
A modo de orientación indicamos algunos datos promedio de temperaturas en grados centígrados:
San Francisco Max 14/16/17 18/19/20 20/21/22 21/18/14
Min 8/9/9 10/11/12 13/13/13 12/11/8
Eureka Max 13/14/14 14/16/17 18/18/18 17/14/13
Min 6/6/6 7/9/11 12/12/11 9/7/5
South Tahoe Max 6/6/9 12/17/22 27/27/23 17/10/6
Min -9/-8/-5 -3/1/3 6/5/2 -2/-6/-8
Sacramento Max 12/16/19 22/27/31 33/33/33 26/18/12
Min 4/6/7 8/11/13 15/14/13 11/6/4
Los Angeles Max 21/21/22 23/24/26 29/29/29 26/23/20
Min 10/11/12 13/15/17 18/19/18 16/12/9
Horario: California está incluida en la franja horaria estadounidense denominada “Pacífico”, así que la diferencia es de 9 horas respecto al horario peninsular de España.
Los precios de alojamientos que se mencionan en esta guía son siempre por habitación doble.
Campings: económicos y con excelentes servicios. Ideales para estancias en Parques Nacionales. También hay la posibilidad de alquilar cabañas.
Bed & Breakfast: a pesar de no tratarse de una opción típicamente norteamericana, actualmente están proliferando, especialmente en antiguas mansiones coloniales y resulta una opción muy interesante aunque no siempre es la más económica.
Moteles y grandes cadenas hoteleras: las opciones típicamente de Estados Unidos. Cómodos, abundantes y con precios muy asequibles.
Los moteles independientes de tamaño medio y pequeño, “los de película”, se van reduciendo día a día y las grandes cadenas hoteleras ganan espacio con una fórmula mezcla de motel/hotel que realmente cubre todas las necesidades del viajero en cuanto a confort, limpieza, accesibilidad, con precios muy buenos. Están en todas las ciudades y pueblos por pequeños que sean.
Pocas cosas más vamos a necesitar en nuestro viaje: ilusión, ganas de conocer y aventura sin límites. Pensemos que Estados Unidos es un país donde el confort, la facilidad, flexibilidad, buenos servicios, buenos precios y simpatía de las personas es “lo más normal del mundo”.
Casas victorianas y los rascacielos de San Francisco al fondo
“Vamos a San Francisco, donde las flores crecen muy alto.
El sol en San Francisco hará crecer tu mente hasta el cielo...”
Así empezaba el mítico disco Let’s go to San Francisco, de los Flower Pot Men en 1967. Y el mismo año Scott Mackenzie en su tema San Francisco cantaba:
“Si vas a San Francisco asegúrate de llevar flores en el pelo.
Si vas a San Francisco vas a conocer a gente muy amable...”
Ambos temas han quedado como los himnos no oficiales de la ciudad para muchísima gente, y todavía hoy representan su esencia de tolerancia y amabilidad. San Francisco es una ciudad que enamora. Puede que hoy no sea la más vibrante e innovadora del país, que sus movimientos sean más lentos que en otros lugares, que no cambie demasiado, pero no por ello dejará de fascinar, de crear una sensación de bienestar, un lugar al siempre se quiere volver y nunca defrauda, una ciudad con duende.
Moverse por San Francisco es muy fácil. La mayor parte del tiempo se puede prescindir del coche y combinar agradables paseos con los deliciosos y típicos tranvías llamados cable car (www.sfcablecar.com), los cómodos autobuses (www.sfmta.com) y el metro BART (www.bart.gov).
La ciudad ofrece numerosísimos encantos y son múltiples las actividades que se pueden realizar. Aconsejamos organizar las visitas para ver los distintos barrios y, dentro de ellos, los puntos concretos más interesantes que a continuación se detallan.
Union Square & Civic Center: Union Square es el centro de la ciudad, la zona comercial por excelencia, con interesantes calles como Post, Geary, Powell o Stockton, llenas de buenos restaurantes, galerías de arte, tiendas y hoteles. Después de un buen paseo nada mejor que una visita al impresionante vestíbulo del Sir Francis Drake Hotel y una copa en el Drake Bar (www.sirfrancisdrake.com). El Civic Center, en la intersección de las calles Market y Van Ness (www.sfciviccenter.org), es un maravilloso conjunto de edificios municipales de arquitectura beaux arts construido después del incendio de 1906. Entre ellos cabe destacar: el City Hall, el ayuntamiento de 1915 con una impresionante cúpula barroca réplica de la de San Pedro en Roma; el Bill Graham Civic Auditorium de 1915, al que se añadió el nombre Bill Graham en honor al famoso promotor de música, y que hoy es el centro de congresos más importante de la ciudad; el Veterans Memorial Building y el War Memorial Opera House. Muy cerca del Civic Center está el Asian Art Museum (200 Larkin St, www.asianart.org), un precioso edificio e interesantísimo museo dedicado al arte y cultura asiática.
Castro: Desde los años 1960 este barrio, modesto y de clase trabajadora en sus orígenes, se transformó en uno de los lugares con más activistas y luchadores por la libertad sexual de la ciudad, debido a su cercanía a Haight Ashbury y a los precios baratos de sus bonitas casas victorianas. Se transformó en el centro neurálgico de la comunidad gay cuando en 1973 el activista Harvey Milk –que posteriormente llegó a ser concejal del Ayuntamiento– se instaló en el barrio y creó el movimiento LGBT (Lesbianas, Gays, Bisexuales y Transexuales). Los años 1980 fueron muy malos para el barrio, el sida causó estragos y se tomaron fuertes medidas de precaución. Hoy, después de muchas campañas de concienciación para el sexo seguro, se ha superado esa crisis y Castro sigue siendo un lugar vibrante, lleno de vida y animación con numerosos restaurantes, cafés, tiendas y galerías. Un paseo por Castro Street a cualquier hora del día o de la noche es sin lugar a dudas una buena experiencia, llena de color y animación en bares como el mítico Twin Peaks (www.twinpeakstavern.com), o The Edge, y buenos restaurantes como Anchor Oyster (www.anchoroysterbar.com), Cove Cafe o Sliders, entre otros muchos.
Chinatown: Un barrio mágico y todavía misterioso si nos detenemos a descubrirlo. Además de disfrutar de excelentes restaurantes veremos que conviven armoniosamente dos Chinatown: el típicamente turístico con Grant Avenue como arteria central, su preciosa Chinatown Gate a la entrada y sus múltiples tiendas; y por otro lado el Chinatown de los residentes, que todavía conserva el color local en sus calles transversales, como por ejemplo el mercado de los sábados en Stockton Street entre Columbus y Broadway. Waverly Place es otra preciosa calle con su delicioso olor a especias y el fantástico Tien Hau Temple. Otros templos que valen la pena en el barrio son el Norras Temple, en 109 Waverly St, el templo budista más antiguo de San Francisco; Kong Chow Temple, un templo taoísta construido en 1857; o el Gold Mountain Sagely Monastery, en 800 Sacramento St, un interesante santuario budista. También se puede visitar la Old St. Mary’s Cathedral, en 660 California St.
Muy cerca, en el 600 de Montgomery St, se encuentra la singular Transamerica Pyramid, el edificio más alto de la ciudad. Entre Pacific St, Jackson St, Gold St y Montgomery St se levanta el renovado Jackson Square Historical Distric, lo que entre 1850 y 1910 fue la temible Barbary Coast, un districto lleno de tugurios, vicio y miseria. Desde su definitiva renovación en la década de 1950 es una zona en la que contemplar bonitos edificios con históricas fachadas de ladrillo y disfrutar de sus múltiples tiendas de antigüedades y salas de exposiciones.
Fisherman’s Wharf: Se trata sin duda de la zona más turística y atiborrada de la ciudad. Pero no por ello hay que perderse sus vistas, o dejar de probar los mariscos y claw chouders (sopas), ya sea cómodamente sentado en uno de sus buenos restaurantes o en los chiringuitos a pie de calle. A los aficionados a los barcos de guerra les encantará visitar el SS Pampanito un submarino situado en el muelle 45 (www.maritime.org). Si prefieren sumergirse en una película tipo La fuga de Alcatraz o La roca, la visita a la Isla de Alcatraz les hará sentir en el centro de la acción (www.alcatrazislandtickets.com). Es encantador pasear por el Pier 39 (www.pier39.com), un magnífico muelle lleno de tiendas, galerías y restaurantes con preciosas vistas de Alcatraz, al puente Golden Gate y al de la Bahía, Bay Bridge. Además se puede admirar los leones marinos y apuntarse a un tour en catamarán para ver ballenas en las Islas Farallon (www.sanfranciscowhaletours.com).
Golden Gate Park: Son 4,12 kilómetros cuadrados de naturaleza en plena ciudad. Se ven bisontes en estado de semilibertad y hay disponibles instalaciones para practicar deportes, incluyendo un magnífico campo de golf de 9 hoyos, zonas de pícnic, playas, jardín botánico, jardín japonés, de rosas y molinos de viento holandeses (www.golden-gate-park.com).
Haight Ashbury: Fue el centro de la cultura hippie en los años 1960, y hoy todavía conserva un dinamismo y encanto que lo hacen merecedor de una visita. No se trata solamente de rememorar tiempos históricos con la típica foto de la intersección de las calles Haight y Ashbury, de visitar el Victorian Red para evocar a Janis Joplin (www.janisjoplin.com), o de ver la casa de Grateful Dead en 710 Ashbury St (www.dead.net). Todo eso es magnífico, pero también lo es descubrir la vitalidad que sigue teniendo hoy el barrio con sus numerosos restaurantes, cafés, tiendas y galerías de arte, así como disfrutar de un precioso espacio verde como es el Buena Vista Park, con sus más de 35 acres de naturaleza en pleno centro de la ciudad y contemplar la preciosa arquitectura victoriana de numerosas casas en toda la zona.
Marina: En este barrio tan ligado a la historia militar y naviera de la ciudad encontraremos un ambiente más clásico y conservador, podremos disfrutar de lugares como Presidio, el histórico centro militar que crearon los españoles en 1776, hoy transformado en un precioso parque con un museo militar interesante. Crissy Field, un espacio ligado a la historia de la aviación americana, es hoy un centro educativo y encantador parque abierto al público en el que podemos hacer estupendas caminatas por la playa, ir en bicicleta por sus senderos y disfrutar de una vistas excepcionales del Golden Gate. Fort Mason, en Marina Boulevard (www.fortmason.org), fue originalmente un puerto de la marina americana que desempeñó un papel fundamental en la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial. Hoy alberga diversos museos abiertos al público y actividades educativas. Por su parte el Palace of Fine Arts, en 3301 Lyon St, es un encantador edificio estilo grecorromano construido en 1915 para la Panama-Pacific Exposition y rodeado de bonitos jardines. Finalmente se llega a Sea Cliff, una bonita zona residencial con maravillosas vistas al océano y la famosa playa China Beach.
Mission: El barrio latino por excelencia de San Francisco es una zona muy animada. Es interesante visitar la Mission Dolores, en Dolores St esquina 16th St (www.missiondolores.org), fundada por Fray Junípero Serra en 1776. Es indispensable pasear por la 24St, especialmente el tramo comprendido entre Mission St. y Potrero St, para admirar los magníficos murales además de disfrutar del gran ambiente que hay en sus numerosísimos bares, restaurantes, galerías y tiendas. Precita Eyes Mural Arts and Visitors Center, en 2981 24th St (www.precitaeyes.org), organiza visitas guiadas por los murales. Otra calle que vale la pena recorrer es Valencia St, también con mucha animación. Y si entre tanto se quiere disfrutar de un poco de relajación basta acercarse al Dolores Park, un bonito parque donde los residentes disfrutan del deporte, pícnic y bonitos paseos.
Nob Hill: Elegante barrio cuyos límites lo forman las calles Polk, Post, Mason y Washington, todas ellas importantes con lujosos hoteles incluyendo los históricos Fairmont Hotel (www.fairmont.com), Mark Hopkins Hotel (www.intercontinentalmarkhopkins.com) y buenas tiendas. Otras visitas imprescindibles del barrio son: Cable Car Museum, en 1201 Mason St (www.cablecarmuseum.org), un precioso museo dedicado a la historia de los legendarios tranvías. Abierto a diario y gratuito. También se puede visitar la Grace Cathedral, en 1100 California St (www.gracecathedral.org), un impresionante templo episcopal. Para un descanso y relajación es ideal visitar Huntington Park, una preciosa plaza entre Jones St. y Taylor St, con su bonita fuente Fountain of the Tortoises, réplica de la que hay en la plaza Mattei de Roma.
North Beach: Italia y la beat generation son las señas de identidad de este famosísimo barrio. Numerosos restaurantes y cafés donde escuchar ópera o impregnarse del espíritu beat. Imprescindible visitar la librería City Lights, que fundó en 1953 el escritor beat Lawrence Ferlinghetty. La vista desde Coit Tower en Telegraph Hill es impresionante. En el vestíbulo de la torre hay unos murales preciosos y por la noche está iluminada. Es muy recomendable visitar dos pequeños pero interesantes museos: Beat Museum, en 540 Broadway (www.kerouac.com), imprescindible para todos aquellos interesados en la beat generation; y el North Beach Museum, en 1435 Stockton, para conocer la historia del barrio, desde la llegada de los primeros inmigrantes hasta hazañas del legendario jugador de béisbol Joe DiMaggio. Para tomarse un descanso hay que ir a Washington Square, un reducto de paz y tranquilidad.
Russian Hill: Barrio residencial muy agradable con buen ambiente, restaurantes, tiendas y la mítica Lombard St, conocida como “the world’s crokedest street” la calle más tortuosa del mundo.
SoMa: South of Market es un amplio y vibrante distrito que ha tenido una gran transformación. La que se denominaba “South of the Slot”, la peor zona al sur de Market St, hoy es una impactante mezcla de almacenes de toda la vida con elegantes locales nocturnos, hoteles y apartamentos, además de una importante zona cultural. Hay que visitar el moderno e impresionante Moscone Center, en 747 Howard St (www.moscone.com), lleno de tiendas, restaurantes y hoteles; y cómo no, el indispensable SFMOMA, Museo de Arte Moderno, en 151 3rd St (www.sfmoma.org), el gran museo de arte moderno de San Francisco y un monumento espectacular de la ciudad, obra del arquitecto suizo Mario Botta. Presenta en su colección importantes obras de Jackson Pollock, Richard Diebenkorn, Paul Klee, Marcel Duchamp o el fotógrafo Ansel Adams, entre otros.
Tenderloin: Durante muchísimos años ha sido considerado el peor y más peligroso barrio de San Francisco. Hoy las cosas han cambiado muchísimo –a mejor naturalmente–, y tomando ciertas precauciones vale la pena visitarlo y disfrutar de sus buenos restaurantes vietnamitas, en Larkin St; indios en O’Farrel St; y sus peculiares bares, con los míticos martinis del Olive Bar, en Larkin 743 (www.olive-sf.com), y el divertido Edimburg Castle Pub, en 950 Geary St (www.castlenews.com).
Western Addition: Uno de los barrios más étnicos de la ciudad, con una amplia comunidad afroamericana y el famoso Fillmore Theatre (http://thefillmore.com) como epicentro del jazz en la década de 1940. Posteriormente, en los 60, fue reconvertido por Bill Graham (www.billgrahamfoundation.org) en uno de los míticos escenarios de los incipientes grupos psicodélicos Big Brother and The Holding Company (Janis Joplin www.bbhc.com), Quicksilver Messenger Service o Moby Grape (www.bobmosley.com), entre otros muchos. Es muy importante también la comunidad japonesa de este barrio, con el Japan Center como máximo exponente de su cultura, con infinidad de restaurantes, tiendas y galerías. Alamo Square es uno de los lugares más fotografiados de San Francisco por sus preciosas casas victorianas de Steiner St, las llamadas Painted Ladies.
La ciudad situada al este de San Francisco y con aproximadamente 100.000 habitantes es conocida mundialmente por su excelente universidad, una de las mejores del mundo (www.berkeley.edu). Especialmente en los años 1960 Berkely obtuvo un gran protagonismo, no solamente por su calidad en la enseñanza, sino también porque fue un importantísimo foco de oposición a la guerra de Vietnam, de defensa a los Derechos Civiles y creadora del Movimiento Libertad de Expresión (Free Speech Movement). Aunque queden lejos los tiempos en que los pubs y restaurantes eran el centro de la contracultura y revolución, con grupos como Country Joe and The Fish o Mad River actuando cada noche en sus pubs, hoy todavía es una vibrante comunidad que vale la pena visitar. Se llega fácilmente desde San Francisco con el metro BART, para disfrutar de sus múltiples restaurantes, bares, tiendas a lo largo de la famosa Telegraph Av, y también en University Av, Shattuck Av y San Pablo Av.
Interesante ciudad al este de San Francisco, a pesar de que nunca ha sido considerada un destino turístico de primer orden. Para la mayoría de la gente no es más que una ciudad industrial donde, en 1966, Huey P. Newton y Bobby Seale fundaron el Black Panther Party, (www.blackpanther.org), grupo activista afroamericano, heredero de las ideas de Malcom X, de gran trascendencia en los años 60. Llegó a ser considerado por el FBI en 1969 como el enemigo público número 1. La ciudad, sin embargo, tiene encanto más que suficiente para acercarse a visitarla en el metro BART, que nos facilita muchísimo el viaje. Entre los principales puntos de interés de la ciudad destacan especialmente el Oakland Museum of California, en 1000 Oak St (www.museumca.org), impresionante museo dedicado al arte, historia y cultura de California; y el Oakland Mormon Temple, en 4770 Lincoln Av, un espectacular edificio rodeado de jardines con un visitor center que facilita la visita. Por su parte el Jack London Square, en 466 Water St (www.jacklondonsquare.com), es un estupendo espacio frente al mar lleno de restaurantes, donde no hay que perderse el histórico Heinold’s First. Last Chance Saloon (www.heinolds.com), además de sus tiendas, incluyendo un Farmer’s Market (mercado de granjeros) y zonas verdes. En Old Oakland, la zona comprendida entre 12th St, 7th St, Broadway y Jefferson, es encantador visitar las impresionantes Victorian Row (casas victorianas) en 9th St entre Broadway y Washington. Por su parte, el Uptown, el cuadrado que forman San Pablo, 17th St, 26th St y Franklin, es una zona de ocio que alberga los impresionantes teatros Fox y Paramount, de estilo art deco. Finalmente, vale la pena llegar hasta Lake Merrit, en 568 Bellevue Av, el lago urbano más grande de todo el país, de 5 kilómetros de perímetro, para disfrutar de bonitos paseos y todo tipo de actividades al aire libre.