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KAPITEL 1

Den Hund richtig verstehen

Wenn Sie mit Ihrem Hund besser zurechtkommen wollen, sollten Sie versuchen, die Welt durch seine Augen zu sehen – oder vielmehr, mit seiner Nase zu riechen. Sie müssen verstehen, was im Kopf eines Hundes vorgeht.

Haben Sie sich je gefragt, was Ihr Hund denkt, wenn er Sie ansieht? Sie geben ihm Kommandos wie »Sitz!« oder »Runter vom Sofa!«, und als ausgeglichener Hund folgt er brav. Doch was geht dabei in seinem Gehirn vor sich? Ich verrate es Ihnen. Sein Gehirn liefert dem Hund Informationen über die Welt, sagt ihm, was er damit anfangen soll, und hilft ihm herauszufinden, wie er es seinem Menschen recht machen kann.

Hunde sind von Natur aus motiviert, dem Menschen zu gefallen. Sie wissen instinktiv, dass Menschen für sie wichtig sind und dass ihnen fast jedes Bedürfnis erfüllt wird, wenn sie ihren Menschen vertrauen. Daher tun Hunde alles, um Sie zufriedenzustellen – auf diesen Impuls sind ihre Gehirne angelegt.

Hunde sind anpassungsfähig, doch der Wunsch zu gefallen ist ein zweischneidiges Schwert. Wenn Sie wollen, dass sich Ihr Hund wie ein Kind benimmt, dann wird er das schließlich tun, selbst wenn seine Instinkte ihm das Gegenteil sagen. Einerseits macht ihr Bedürfnis nach Anerkennung Hunde zu ergebenen Haustieren und eifrigen Arbeitstieren, aber andererseits kann es sie auch in Schwierigkeiten bringen. Wenn Hunde versuchen, sich menschlichen Bedürfnissen anzupassen, die nicht ihrer Natur entsprechen, dann geraten sie aus dem Gleichgewicht.

Wenn Sie lernen, wie das Gehirn Ihres Hundes funktioniert, verstehen Sie ihn nicht nur besser, sondern können auch ein besserer Rudelführer sein und Ihrem Hund geben, was er für ein gesundes, glückliches und ausgeglichenes Leben braucht.

▶ Das Gehirn Ihres Hundes

Das Gehirn eines Hundes braucht viel Energie. Zwar macht es bei einem mittelgroßen Hund weniger als ein halbes Prozent des Körpergewichts aus, doch es beansprucht 20 Prozent des Blutes, das vom Herzen in den Kreislauf gepumpt wird. Das Gehirn interpretiert alle Informationen oder Signale, die es von den Sinnesorganen bekommt, und steuert die entsprechenden Handlungen. Die Reaktion des Hundes auf diese Signale wird durch die genetisch festgelegte Struktur seines Gehirns bestimmt. Das bedeutet jedoch nicht, dass Hunde auf dieselben Reize immer in derselben Weise reagieren.

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Die Anatomie des Hundehirns ähnelt der der meisten anderen Säugetiere. Das Großhirn kontrolliert Lernen, Emotionen und Verhalten, das Kleinhirn steuert die Muskeln, und der Hirnstamm ist verantwortlich für das periphere Nervensystem. Ein weiteres Netzwerk im Gehirn, das sogenannte limbische System, ist offenbar für die Erinnerungen zuständig. Ein Hund begreift die Beziehung zwischen sich selbst und seiner Umwelt über das limbische System, das eng mit seinen Sinnen verknüpft ist, also mit Riechen, Hören, Sehen, Tasten und Schmecken.

▶ Instinkt und Training

Manchmal besteht ein Konflikt zwischen dem, was ein Hund instinktiv will, und dem, was wir von ihm verlangen. Dieses Tauziehen findet im limbischen System statt.

Die Mehrheit der Trainingsmethoden zielt vor allem darauf ab, das limbische System auszutricksen, entweder durch Belohnungen, wenn der Hund uns gehorcht und seine Instinkte ignoriert, oder durch Bestrafen, wenn er seinen Instinkten folgt.

Die meisten modernen Trainingsprogramme basieren auf einem dieser beiden Ansätze. Bei meiner Arbeit mit Hunden verwende ich beide und empfehle immer, die Methoden einzusetzen, die sich für Sie und Ihren Hund am besten eignen. Ich entwickle mein Trainingsprogramm lieber speziell für den Hund, als nach einer bestimmten Methode oder Formel vorzugehen.

Beim Training geht es um das Anwenden von Techniken. In meinen Kursen am Dog Psychology Center (DPC) behandle ich die meisten Techniken, die bei Hundetrainern heute Standard sind, wie das Klickertraining und die positive Verstärkung. Ich höre oft, dass ich im Training keine Klickertechniken verwende, aber wenn ich in den Sitzungen ein »Tsch!« von mir gebe, ist das im Prinzip dasselbe: Ich verknüpfe einen Laut mit einem erwünschten Verhalten. Manchmal setze ich auch Leckerchen ein, um ängstliche Hunde in einen entspannten Zustand zu bringen.

In den Trainingskursen am DPC höre ich Trainer oft untereinander diskutieren, welche Technik sich für eine bestimmte Situation am besten eignet. Wenn ich nach meiner Meinung gefragt werde, zitiere ich immer die Grundlagen: Überlege, was dieser Hund braucht, lenke seine Verhaltenstendenzen in die gewünschte Richtung und sei ein klarer, verlässlicher Rudelführer.

Es ist unerheblich, ob man Belohnungen, einen Klicker oder disziplinarische Maßnahmen benutzt, um ein erwünschtes Verhalten hervorzurufen, solange dieses Verhalten natürlich ist.

▶ Mit Instinkten arbeiten, nicht dagegen

Viele Probleme mit Hunden rühren daher, dass der Mensch die natürlichen Instinkte seines Tieres unterdrückt. Das Geheimnis eines erfolgreichen Hundetrainings liegt darin, die natürliche Energie und die Instinkte des Hundes in ein Verhalten umzuleiten, das für Mensch und Hund positiv ist. „Umleiten statt unterdrücken“ lautet eine meiner Grundregeln. Ich versuche immer, die besonderen Fähigkeiten einer Rasse zu fördern und natürliche Tendenzen der Hunde zu berücksichtigen.

Oft rufen mich Besitzer von Schnauzern an und beschweren sich, dass ihr Hund dauernd im Garten buddelt. Schnauzer tragen ihren Namen nicht von ungefähr. Sie wurden darauf gezüchtet, Ratten und andere Schädlinge in Scheunen und Häusern zu jagen, und haben einen stark ausgeprägten Geruchssinn. Sie folgen also nur ihren Rasseinstinkten. Statt diese zu unterdrücken, sollte man einen Bereich im Garten festlegen, in dem der Hund nach Herzenslust wühlen darf. Das Buddeln hält ihn fit, und er kann dabei überschüssige Energie abbauen. So mit den Instinkten des Hundes zu arbeiten, ist wohl die einfachste Lösung.

Am DPC gibt es spezielle Bereiche, in denen Hunde ihre natürlichen Instinkte ausleben können. Wir haben einen Swimmingpool für Wasserhunde und Retriever und eine Schafherde für Rassen, denen das Hüten in den Genen liegt.

Ich erinnere mich noch gut an eine Hündin namens Ginger, die uns vom Tierschutzverein gebracht wurde. Ginger war so nervös und leicht erregbar, dass ihr Besitzer sie aufgegeben hatte. Ich sah sofort, dass sie voller Angst war. Ich brachte sie also zur Schafherde, und noch nie habe ich gesehen, dass ein Hund so schnell wie ausgewechselt war. Nach zehn Minuten hatte Ginger die Schafe im Griff. Als ihre instinktiven Bedürfnisse befriedigt waren, entspannte sie sich und war nun ruhig und gehorsam. Wir setzen Ginger immer noch im DPC ein, wenn wir einem Fernsehteam einen Hütehund bei der Arbeit zeigen wollen. Ginger bringt die Herde schneller zusammen als jeder andere Hund, den ich kenne.

Janna Duncan, die unsere Hütekurse am DPC leitet, sagt: «Viele Rassen haben den Instinkt, eine Herde zusammenzutreiben. Wenn sie ‚arbeiten‘, spüren sie, dass sie eine Aufgabe im Leben haben. Sie arbeiten zu lassen, stärkt ihr Selbstbewusstsein und lindert Angst und Aggression.» Einmal sah ich, wie Janna einen fünf Monate alten Welpen zu den Schafen setzte. Die Kleine sollte „ihre Instinkte finden“. Innerhalb von Minuten versuchte die kleine Luna instinktiv, die Schafe zusammenzuhalten und sie in Bewegung zu setzen. Nach der Demonstration lief Luna stolz zu ihrer Familie zurück und saß ruhig und gehorsam zu ihren Füßen. Auftrag ausgeführt!

▶ Unterdrückte Instinkte bei Hütehunden

• Instinktive Tendenz: Zusammentreiben

• Energiezustand: angsterfüllt, instabil

• Verhaltensproblem: Neigung, andere Haustiere oder sogar Menschen zusammenzutreiben; ständiges Schnappen nach den Fersen und Anspringen

• Lösung: Energie umleiten in Flyball-, Frisbee- oder Agility-Training

• Am häufigsten betroffene Rassen: Corgis, Schäferhunde, Malinois, Border Collies, Briards, Deutsche Schäferhunde und andere Hütehunde, Västgötaspets

In bestimmten Fällen ist es ratsam, die rassespezifischen Merkmale nicht zu fördern. Bei kräftigen Rassen wie Rottweilern und Pitbulls möchte man das Verhalten, auf das die Hunde ursprünglich gezüchtet wurden, etwa Jagen oder Bewachen, nicht noch unterstützen. In diesen Fällen sollten entsprechende Tendenzen kreativ umgelenkt werden. Mit Junior spiele ich zum Beispiel gern Tauziehen. Juniors Instinkt ist das Jagen. Mit dem Tauziehen leite ich seine Energie um in ein Spiel um Kontrolle.

Das Unterdrücken natürlicher, instinktiver Verhaltensweisen kann zu ernsten Verhaltensproblemen führen. Wie Ginger werden Hunde oft verhaltensauffällig, wenn sich Menschen über ihre Instinkte hinwegsetzen. Aus verschiedenen Gründen sind manche Hundebesitzer nicht in der Lage, ihre Hütehunde Schafe zusammentreiben, ihre Wasserhunde schwimmen oder ihre Wühlhunde buddeln zu lassen. In diesen Fällen akzeptiert man am besten, dass die Hunde überschüssige Energie aufbauen, die abgeleitet werden muss. Durch mehr Bewegung wird die Energie verbrannt, die Sinne werden beansprucht, und das unerwünschte Verhalten nimmt ab.

▶ Woran sich ein Hund erinnert

Wichtig ist zu wissen, wie das Gedächtnis eines Hundes funktioniert. Die Fähigkeit von Hunden, ganz für den Moment zu leben, macht sie erst trainierbar. In meinen über 20 Jahren als Hundetrainer habe ich mit Tausenden von Hunden gearbeitet, und ich traf nur wenige Hunde, denen ich nicht helfen konnte.

Es ist kaum wissenschaftlich erforscht, wie Hunde Zeit wahrnehmen und sich an Ereignisse erinnern. Gedächtnis und Zeitwahrnehmung funktionieren bei Hunden anders als bei Menschen. Nach meiner Erfahrung können Hunde nicht mental in der Zeit zurück oder in die Zukunft reisen wie wir. Bestimmte Erinnerungen aufrufen und zukünftige Ereignisse vorhersehen zu können, erscheint wie ein Segen, doch ohne diese menschlichen Fähigkeiten gäbe es auch keine Sorge, Furcht, Schuld oder Reue.

Viele Hundebesitzer sind skeptisch, wenn ich ihnen sage, dass Hunde rein in der Gegenwart leben und dass ihre Gedächtnisspanne nur etwa 20 Sekunden beträgt. Sie wenden ein, dass ihr Hund doch auch einen geworfenen Ball apportieren und ihn zu ihren Füßen ablegen kann. Hunde erinnern sich in der Tat daran, was sie tun müssen. Doch dies läuft nicht über ihr Gehirn.

Hunde haben gelernt, auf Kommandos zu reagieren und Menschen zufriedenzustellen. Daher können sie wissen, wie sie auf das Kommando «Hol» reagieren müssen, ohne sich dabei aber an die Situation zu erinnern, in der sie es gelernt haben. Sie erinnern sich vielleicht noch in allen Einzelheiten an den Frühlingstag, an dem Sie Ihrem Hund das Apportieren beigebracht haben, er jedoch nicht. Zumindest nicht auf dieselbe Weise wie Sie.