Nr. 1353
CORDOBA ruft BASIS
Peregrins Besuch – und die verlorene Zeit
von K. H. Scheer
Auf Terra schreibt man den Februar des Jahres 447 NGZ, was dem Jahr 4034 alter Zeitrechnung entspricht. Somit sind seit den dramatischen Ereignissen, die zum Kontakt mit ESTARTUS Abgesandten und zur Verbreitung der Lehre des Permanenten Konflikts in der Galaxis führten, bald zwei Jahrzehnte vergangen.
Doch in dieser relativ langen Zeitspanne ist es Sotho Tyg Ian ebensowenig wie seinen Vorgängern gelungen, die Galaktiker auf den erwünschten Kurs zu bringen. Und als Tyg Ian schließlich erkennt, dass seine Sache verloren ist, versucht er, den Untergang der Milchstraße herbeizuführen.
Glücklicherweise misslingt auch dieses Unterfangen. Und mit des Sothos Tod verlagert sich das weitere dramatische Geschehen in die Mächtigkeitsballung ESTARTU, wo durch eine Verkettung unglückseliger Umstände das eintritt, was die Netzgänger und ihre Helfer mit aller Kraft zu verhindern trachteten: Die Katastrophe im Tarkanium, hervorgerufen durch die spontan deflagrierenden riesigen Mengen an Paratau.
Die Folgen dieser psionischen Explosion sind geradezu universell, denn schließlich gelangen, wie wir inzwischen wissen, Teile eines fremden Universums in unser eigenes. Aber noch andere erschreckende und überraschende Dinge geschehen. Julian Tifflor und die Crew eines Kurierkreuzers erleben eine Auswirkung davon in der Episode CORDOBA RUFT BASIS ...
Ratber Tostan – Der Galaktische Spieler ist wieder unterwegs.
Posy Poos – Tostans langjähriger Freund und Gefährte.
Julian Tifflor – Der Chef der GOI möchte zur BASIS.
Bale Boltschun – Kommandant der CORDOBA.
Guang-Da-G'ahd – Eine Kartanin.
Aaron Silverman und Ali Ben Mahur – Zwei vielversprechende junge Terraner.
»Was ich an dir schätze, Freund, sind in erster Linie deine dürre Figur, dein aufregend großer Adamsapfel und dessen Gehüpfe hinter einem Ziegenbart.«
Ratber Tostan, der durch die Drogenentwöhnung zum Skelett abgemagerte Terraner, drehte den totenkopfähnlichen Schädel und schaute zu dem kleinwüchsigen Mann hinüber, der die Zentralebesatzung der CORDOBA mit grollender Stimme ermahnte, die Wartungsarbeiten sorgfältiger durchzuführen.
Der urige und tiefe Bass passte zu dem schmalbrüstigen Kosmonauten wie eine siganesische Nachrichtentrommel zu einem Haluter. Das meinte jedenfalls der Galaktische Spieler, dessen eigentümlicher Humor an Bord des Hundertmeter-Kugelraumers nicht immer verstanden wurde.
Bale Boltschun, der Mann mit der proportional viel zu lauten Bassstimme, richtete sich aus seiner gebückten Haltung auf und massierte mit beiden Händen sein offenbar schmerzendes Kreuz. Er war der Kommandant des werftneuen Kurierschiffs, dessen wesentlich verbesserte Triebwerke und Nebenaggregate Tostan mit unwiderstehlicher Gewalt angelockt hatten.
»Ich sollte eigentlich bereuen, dich von Bord der zerschossenen TAAHL gerettet und hierhergebracht zu haben«, theoretisierte der Afroterraner, seine Barthaare verunsichert streichelnd. Missmutig, den von ergrauten Locken bedeckten Kopf nach vorn gereckt, musterte er den Spieler.
Tostan winkte ab.
»Vergiss es und nimm an, irrtümlich ein gutes Werk zugunsten der geplagten Menschheit getan zu haben.«
»Zugunsten?«, echote der drahtige Mann. »An Minderwertigkeitskomplexen hast du wohl noch nie gelitten, oder?«
Tostan nickte gemächlich. Die gelben Kunstzähne seiner Oberkieferprothese waren hinter den verdorrten Lippen – eine Folgeerscheinung seiner gerade überwundenen Sucht – deutlich zu erkennen. Er bemühte sich nur selten, sie vollständig zu bedecken, so dass Bale Boltschun niemals genau wusste, ob der Spieler nun grinste oder traurig war.
»Moment, Moment!«, rief er, die Hand erhebend. »Ehe du weiter Rätsel aufgibst, erkläre mir gefälligst, was ein Adamsapfel ist und wie ich das mit dem Ziegenbart zu verstehen habe.«
»Keine historische Bildung; keine Spur von ›Bildung‹«, nörgelte Tostan mit seiner stets rau klingenden Stimme. »Wenn du glaubst, im Jahr 447 neuer Zeitrechnung keine Wissenden mehr zu finden, so erinnere dich an die Datenfülle meines organischen Ultracomp-Speichergehirns.
Man nennt es auch MTS, Multi-Terabit-Speicherzentrum. Genmoduliert, natürlich vererbbar und mit einem willensgesteuerten Datenabruf ausgestattet. Ist das nichts?«
Ratber Tostan lachte auf und dachte nicht daran, seine erschreckend langen Füße von der Lehne des benachbarten Kontursitzes zu entfernen.
»Jedenfalls«, fuhr er dozierend fort, »waren die Barthaare einer Ziege kaum schöner als deine, und Adam, der erste Terraner, muss wohl ebenfalls so einen beachtlichen Kehlkopf gehabt haben wie du. Warum sonst hätten ihn die Alten danach benannt?«
»Wenn der weiß, wovon er eigentlich redet, mache ich am Hypertrop-Zapfstrahl Klimmzüge«, äußerte sich ein anderer Mann der Besatzung. Missbilligend betrachtete er Tostans Erscheinung.
»Warum nicht! Bei den paar Billionen Terawatt, die dort hindurchfließen. Dann klimme mal schön, mein Allerbester.«
Tostan schälte seinen Körper im Sinne des Wortes aus dem vorderen Sessel hervor, stellte die Füße auf den Boden und richtete sich auf.
»Wie ein Schluck Wasser in der Kurve«, spöttelte der andere Mann. Es war der Erste Kosmonautische Offizier der CORDOBA.
»Hervorragend!«, sagte Tostan anerkennend. »Der Begriff ist bereits gespeichert. Ich bin immer dafür, Unwissende zu verblüffen. Und jetzt könntest du mir verraten, weshalb wir noch immer nicht gestartet sind.«
»Merkst du etwas, Erster?«, meinte Boltschun anzüglich. »Unser ungebetener Dauergast beliebt ernsthaft zu werden.«
Rivs Talcin umspannte seine enorme Leibesfülle mit beiden Armen. Das Licht der Welt hatte er auf dem Planeten Olymp erblickt. Er bezeichnete sich als muskulös; Tostan nannte ihn in seiner schockierenden Offenheit verfettet.
»Ungebetener Dauergast!«, wiederholte Talcin fast schwärmerisch. »Wie du das sagst! Und wie wahr das ist!
Tostan, hast du das wirklich ernsthaft gemeint? Du meinst, wir sollten starten, obwohl wir Startverbot haben?«
»Über eure gefühllose Schändung der Gastfreundschaft will ich hinweghören«, entgegnete der Spieler. »Die TAAHL ist vor mehr als drei Monaten von desorientierten Blues und anschließend von einem Sotho-Schiff in ein Wrack verwandelt worden. Ihr hattet den Auftrag, mich, den Ertruser Taffas Rozoll und siebenundsechzig überlebende Gavvron in Sicherheit sowie unverzüglich zur BASIS zu bringen. Wo aber sind wir gelandet?«
»Auf CLARK FLIPPER, der bedeutungsvollsten Stützpunktwelt der GOI«, lachte Rivs Talcin. »Finde dich endlich damit ab, du sagenumwobenes Supergenie.«
»Wollen wir wetten, dass ich dir in nicht allzu ferner Zeit beweisen werde, wie es mit meinem von dir gelästerten Genius steht? Wenn ich hier Kommandant wäre, hätte ich dich zum Beispiel schon vor drei Minuten an deine Pflichten erinnert. Hinter dir blinkt die Warnlampe des Landungsprallfelds. Jemand ist hineingelaufen.«
Rivs Talcin blieb stehen und runzelte lediglich die Stirn. Der Afroterraner dagegen wirbelte, seiner quirligen Art entsprechend, um seine Hochachse. Er war ein fähiger und gewissenhafter Kommandant, oder die Führung der GOI hätte ihm nie ein wichtiges Kurierschiff neuester Bauweise anvertraut.
Die Lampe blinkte tatsächlich!
»Wieso siehst du das nicht?«, dröhnte seine Stimme. »Hast du die Zentralewache übernommen oder nicht?«
»Längst bemerkt«, behauptete Talcin. »Meine Güte, lasse dich doch nicht schon wieder verblüffen.«
Ratber Tostan fühlte erneut, dass ihn dieser Mann nicht liebte. Die auf CLARK FLIPPER umlaufenden Erzählungen über Tostans Flucht aus dem KLOTZ und seine riskante Heimreise in die Milchstraße waren von ihm skeptisch aufgenommen worden.
Der Kommandant betätigte die Außenaufnahme. Ein Sektor der großen Videowand leuchtete auf.
Vor dem in einer Felsschlucht in guter Deckung gelandeten Kurierschiff stand ein hünenhaftes Lebewesen, dessen Körper von einem anscheinend uralten, abenteuerlich anzusehenden Druckanzug bedeckt wurde.
»O nein, schon wieder der Ertruser!«, seufzte Bale Boltschun. »Kannst du mir die lebende Naturkatastrophe nicht vom Leibe halten?«
Tostan lachte erheitert. Boltschun war ein feiner Kerl, der tatsächlich alles versucht hatte, auf die Wünsche der Geretteten einzugehen. Das von Julian Tifflor persönlich angeordnete Startverbot hatte er jedoch nicht ignorieren können. Über Tostans dezente Andeutungen, man könne vielleicht infolge eines Hypertrop-Auftankungs-Versagers »zufällig« in den freien Raum gerissen werden, um ebenso »zufällig« nahe der BASIS aufzutauchen, hatte er hinweggehört. Nur hatte er von dem Augenblick an die Zentralewache verstärkt.
»Aus dir wird nie ein eleganter Gauner«, hatte der Spieler enttäuscht gemeint. »Wie willst du zu Ruhm, Ansehen und Vermögen kommen, wenn du immer wieder die Anweisungen anderer Leute befolgst? Mann, ich habe vor dem Fall LAURIN eine werftneue USO-Korvette am Spieltisch verloren. Und du? Du riskierst nicht einmal einen zufälligen Hüpfer im Sog eines ungewollt entstehenden Grigoroff-Feldes.«
Daran musste Tostan denken, als er nun die fast flehende Geste des kleinwüchsigen Kommandanten bemerkte.
»Der Ertruser ist da!«, wiederholte Boltschun. »Wenn er weiterhin wie ein Ungeheuer gegen mein Landungs-Prallfeld anrennt, schaltet die Syntronik auf Fremdkörperabwehr.«
»Dann fliegt er trotz seiner Masse gegen die Felsen«, bestätigte der Erste. »Willst du das?«
Tostan seufzte, schritt zu den Schaltungen hinüber und orderte ein Schwebemikrofon herbei.
»He, Taffas, dies ist eine Neukonstruktion der CORDOBA-Klasse«, drang Tostans Stimme aus dem Helmfunk des offenbar wütenden Giganten von Ertrus.
»Na und?«, brüllte Rozoll zurück. Die Tonträger der Zentrale reduzierten die Lautstärke.
Tostan blickte den Kommandanten entschuldigend an.
»Er dreht langsam durch.«
»Wer dreht hier durch?«, dröhnte es erneut. »Ihr lausigen Terraner fühlt euch hier besonders stark, was? Du hast dich ja prima aus den langweiligen Unterkünften abgesetzt und im Schiff ein richtiges Luxusquartier bezogen.«
»Hinsichtlich kommender Aufgaben habe ich mich mit den neuen Triebwerkstechniken und Geräte-Installationen vertraut zu machen«, wurde er von Tostan belehrt. »Rege dich nicht auf, Ertruser. Du willst doch wohl nach Hause, nicht wahr?«
Taffas Rozoll, für seine rauen Sitten berühmt und berüchtigt, zwang sich zur Ruhe. Das hinderte ihn aber nicht daran, mit der Faust fest gegen das unsichtbare Prallfeld zu schlagen.
»So ein neumodischer Blödsinn!«, schimpfte er. »Wo sind hier die Schleusen?«
»Strukturöffnungen«, korrigierte der Spieler geduldig. »Da wir uns im indirekten Einsatz befinden, sind sie geschlossen. CLARK FLIPPER ist eine luftleere Stützpunktwelt von Merkurgröße. Richte dich danach und gebrauche deinen Verstand. Moderne Schiffe landen nicht mehr auf Teleskopstützen. Das ist eine logische Weiterentwicklung unter Einbeziehung grenzenlos und ständig vorhandener Energien.«
»Klar, was sonst, ihr Schlauköpfe. Wenn der Saft einmal ausgeht, fallt ihr um wie betrunkene Melonenbäuche. Ah, wen juckt das denn eigentlich! Mich nicht mehr. Ich verschwinde hier mitsamt den siebenundsechzig Gavvron. In ESTARTU ist die Hölle los. Das Psionische Netz bricht mehr und mehr zusammen. Auf meiner kleinen Siom-Som-Welt ängstigen sich meine Frauen.«
»Die jubeln höchstens, weil du nicht da bist.«
Rozoll grinste. Das von Falten und Furchen geprägte Gesicht des fünfhundertzehnjährigen Ertrusers wirkte plötzlich jugendlicher.
»Also gut, lassen wir das, Rippchen. Wie ich zutiefst befriedigt bemerkte, haben dich deine neuen Freunde an der Nase herumgeführt. Julian Tifflor ist nämlich schon vor vierundzwanzig Stunden auf dieser stinklangweiligen Kleckerwelt eingetroffen. Er kam von Terra, wo er an einer wichtigen Konferenz teilnahm. Was sagst du nun?«
Ratber Tostan antwortete mit einer Verwünschung, die den Ertruser zu brüllendem Gelächter verführte.
»Hättest du das nicht per Visiphon übermitteln können?«
»Nein! Ich wollte dein Trockenmilchgesicht aus nächster Nähe sehen. Kommst du nun oder nicht? Du wirst unseren ehemaligen Solarmarschall doch sprechen wollen, oder?«
Tostan schaltete ab. Langsam drehte er sich zu den beiden Vertretern der GOI um.
»Ich habe es auch nicht gewusst«, erklärte Boltschun, Tostans Vorwurf zuvorkommend. »Hier kommen viele Schiffe an. Sie landen und verschwinden in den überall vorhandenen Bunkern und Tarnschluchten. CLARK FLIPPER ist schließlich die Einsatzzentrale der GOI. Wir wollen auf keinen Fall geortet werden. Du musst die Rohrbahn zum Leitstand nehmen. Einen Transmittersprung kann ich nicht erlauben, und Raumgleiter sind in der angespannten Situation ebenfalls zu ortungsträchtig.«
»Immer schön brav und folgsam, wie?«, höhnte der Galaktische Spieler. »Es ist jammervoll, dass ich Tifflors Ankunft von Rozoll erfahren musste.«
Der Kommandant zuckte bedauernd die Schultern.
»Erstaunlich, dass er es überhaupt weiß. Wahrscheinlich hat dein Swoon wieder einmal spioniert. Den kleinen Burschen sieht man so schlecht.«
»Das ist nicht mein Swoon, sondern ein hochqualifizierter TSUNAMI-Spezialist aus dem Volk der Swoon«, belehrte Tostan süffisant. »Männer meiner Art arbeiten mit Freunden zusammen, nicht mit Untergebenen. Nur das bringt den wahren Erfolg. Denke mal darüber nach, Kommandant. Lasse mir bitte meinen TSS bringen.«
»Den was?«, wollte Rivs Talcin provozierend wissen.
Tostan musterte ihn aus tiefliegenden Augen. Sein Totengesicht glich einer Schreckensmaske.
»Meinen TSUNAMI-Spezial-SERUN, Verehrtester. Das ist ein Raum- und Kampfanzug, von dessen wahren Qualitäten du keine Ahnung hast. Du wirst auch niemals einen tragen, mein Wort darauf.«
*
Tostan verlangsamte den Schritt. Schließlich blieb er stehen, ohne durch erkennbare Umstände dazu gezwungen worden zu sein.
Er war es gewohnt, sich auf seine Instinkte zu verlassen. Vielleicht waren sie ein Nebenprodukt seines genmodifizierten Gehirns; er wusste es nicht.
Dagegen fühlte er wieder aufbrausende Kopfschmerzen. Etwas in seinen durch den Strangeness-Schock blockierten Hirnsektoren hatte angesprochen. Unidentifizierbare Erinnerungsfetzen drangen an die Oberfläche seines Bewusstseins.
Er fühlte, dass es jetzt besser war, den Schritt anzuhalten.
Er stützte eine Hand haltsuchend gegen die unverkleidete Felswand des weiten Stollens. Die beiden weiter vorn postierten Wachroboter störten ihn nicht. Er wusste, dass sie nicht der Grund für sein Verharren waren. Sie flankierten das Panzerdruckschott zu Tifflors Einsatzquartier. Es gab einige davon, doch dieses lag tief unter der Oberfläche des öden, zerklüfteten Himmelskörpers auf der Eastside der Milchstraße.
Das Pahl-System war zweihundertundeins Lichtjahre entfernt. Von dort aus hatte man nochmals etwas über einundsiebzigtausend Lichtjahre zu reisen, um das Solsystem mit dem Planeten Erde erreichen zu können.
Julian Tifflor, der Chef der GOI, hatte einen weiten und gefahrvollen Weg zurückgelegt.
Gedanken dieser Art störten Tostans Überlegungen. Sie wurden anschließend noch verworrener. Dann empfand er ein Gefühl des Respekts, der sich zu einem Impuls der Ehrfurcht steigerte.
Sein Gesicht verzerrte sich unter der Flut der auf ihn einstürmenden Eindrücke. Noch fester stützte er sich gegen die raue Wand.
Er öffnete erst die Augen, als er angesprochen wurde.
»Du hast gelitten und versucht, das Leid zu überwinden. So hast du schließlich gesiegt. Vieles wird an dir noch zerbrechen, doch zerbrich dabei nicht selbst. Ich grüße dich.«
Ratber Tostan erblickte den Fremden, der unvermittelt in dem sonst menschenleeren Stollen aufgetaucht war, wie durch einen Schleier. Seine Kopfschmerzen steigerten sich bis zur Unerträglichkeit. Sein raues Stöhnen ließ den Fremden die Hand erheben.
»Gehe deinen Weg, du wirst ihn finden, denn du bist gezeichnet. Ich wünsche dir die Kraft, die du dazu benötigst.«
Tostan stöhnte immer noch. Er lehnte jetzt mit dem Rücken an der Felswand und rutschte allmählich an ihr hinab.
Der große, schlanke Fremde stand noch immer vor ihm. Er trug ein tunikaähnliches Kleidungsstück, dessen lockerer Faltenwurf von einem etwa zehn Zentimeter breiten Gürtel unterbrochen wurde.
Tostan bemerkte eine silbergraue, halbkugelige Schnalle von erhabener Gestaltung. Von ihr schienen Impulse der Beruhigung auszugehen. Dennoch wurden seine Strangeness-Schmerzen noch heftiger.
Ehe er die Besinnung verlor, gewahrte er noch den weißen, wallenden Bart des Fremden, seine schlohweißen, schulterlangen Haupthaare und eine glatte Haut von blassem Teint. Sie täuschte etwas vor, was der Unbekannte nicht mehr besaß: Jugend.