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Vor zirka 12 000 Jahren war Europa noch eins. Zumindest die Landflache war eine Einheit. Das Doggerland, eine weite Ebene mit Flussen, Seen und Waldern, erstreckte sich dort, wo heute die Wasser der Nordsee wogen. Die Menschen gingen trockenen Fues quasi von Rotterdam nach London und weiter nach Kiel. Dann schmolz vor rund 8600 Jahren der riesige Eisschild uber den heutigen Gebieten von Norwegen, Schweden und Finnland. Schmelzwasser uberspulte das Doggerland. Auf dem Meeresboden schlummern die Uberreste jener Zeit des Mesolithikums. Und nicht nur sie: Mehr als 3000 Schiffswracks liegen allein auf dem Grund der deutschen Kustengewasser. Immer wieder entdecken Unterwasserarchaologen in Nord- und Ostsee versunkene Schiffe, die sich ausgezeichnet erhalten haben. Gerade in der ruhigen Ostsee werden historische Holzobjekte besonders gut konserviert. Viele Zeugnisse der Vergangenheit sind aber langst verschwunden: Schleppnetze, Baugerat und Plunderer raumen Artefakte unwiederbringlich fort. Experten htten Gegenmanahmen parat. Eine davon: die UNESCO-Konvention zum Schutz des Kulturerbes unter Wasser, die schon seit 2001 in Kraft ist. Deutschland hat sie jedoch noch nicht unterzeichnet. Welche Wege und Mittel Forscher entwickeln, um die Funde zu bewahren, und was Archologen in den letzten Jahren auf dem Grund unserer Meere entdeckt haben, lesen Sie in unserer Titelgeschichte ab S. 12.