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Über Jahrhunderte hinweg bestimmte das römische Imperium die Geschicke der Alten Welt. Am Anfang, vor fast drei Jahrtausenden, als aus Dörfern am Tiber ein Städtchen heranwuchs, gab sich Rom noch nicht als Keimzelle eines Weltreichs zu erkennen. Doch spätestens in der Kaiserzeit hatten die Machthaber weit vom Kernland entfernt die Grenzen abgesteckt: in West-, Mittel- und Südosteuropa, in Nordafrika, der Levante und Anatolien. Mit einer aggressiven Eroberungspolitik und einer auf Sklavenarbeit beruhenden Wirtschaft errichteten die Römer ihr Weltreich – und hinterließen deutliche Spuren, die sich bis heute in Städten und Landschaften abzeichnen. Fachleute untersuchen seit Jahrzehnten die Überreste des Imperiums. Sie machen stets neue Entdeckungen, die immer weiter erhellen, wie Rom aufstieg, über Jahrhunderte triumphierte und schließlich ins Dunkel der Geschichte fiel. Lesen Sie in diesem Heft, welche Erkenntnisse den Experten gelungen sind.