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Une vallee alpine encaissee, rude, avec, en haut, un village. Le temps est a la pluie, il fait froid. La nuit est tombee. Au presbytere la servante, Mademoiselle Celeste, attend le nouveau cure qui n'est pas arrive, l'apres-midi, avec la patache. Finalement, au milieu de la nuit, transi et a pied, le jeune pretre arrive au presbytere. Il est sans experience et parait trop sensible pour la rudesse du pays. Il touche Mademoiselle Celeste par son innocence, sa fragilite, ses traits delicats et son caractere intense. Elle lui accorde d'emblee sa confiance. Mais plus tard dans la nuit des cris parviennent au nouveau cure. La battue, organisee a la hate, permet de trouver un vagabond. Il aurait tue la chatelaine et git, mort. Que s'est-il passe ?